El primer ministro indio, Narendra Modi, anunció el 24 de marzo que "para salvar a India y a todos los indios, habrá una prohibición total de salir de sus hogares", como parte de los esfuerzos para detener el brote de Covid-19 en el país. El bloqueo entró en vigencia a la medianoche del mismo día e inicialmente durará 21 días.

Este confinamiento es similar al adoptado en muchos países de todo el mundo, pero en el caso concreto de la India tiene remarcadas consecuencias para el resto de países.

Se espera que la decisión del gobierno indio de imponer un bloqueo de tres semanas en todo el país tenga un impacto de gran alcance en los canales de envío globales, con posibles efectos colaterales en las industrias farmacéutica y siderúrgica.

India, que representa el 20% de la población mundial, es un canal vital para el transporte de mercancías por mar. De hecho, en el momento del anuncio de Modi, había 543 barcos en ruta hacia el país, de los cuales todos menos uno son buques de carga o petroleros.

Un efecto inmediato del bloqueo del país es la interrupción de las cadenas de suministro mundiales de bienes, ya que éstas se han venido desarrollando en los últimos años hasta alcanzar un nivel de eficiencia denominado just in time (justo a tiempo) y no hay mucho margen de maniobra cuando hay una alteración importante en la cadena.

Por tanto, con este tipo de sistema desarrollado gracias a la globalización, donde la producción de bienes de primera necesidad, incluso médicos, se encuentra poco segmentado, corremos el riesgo enfrentarnos a crisis económicas y de salud cada vez mayores y frecuentes.

En el caso del comercio de medicamentos, los genéricos no se producen de forma segmentada en todo el mundo. Están centralizados en ciertos lugares, por lo que en situaciones como las que estamos viviendo pueden suponer un auténtico reto a nivel económico y sanitario.

Ese problema es particularmente grave cuando se trata de la India. El país lidera la producción mundial de medicamentos genéricos, pero las autoridades ya han restringido este mes las exportaciones de ciertos productos, incluidos el paracetamol, ciertos antibióticos y la progesterona, utilizado en la píldora anticonceptiva.

Esa decisión se tomó debido a las preocupaciones sobre la posible escasez de suministro a nivel nacional, dado que más de dos tercios de los componentes activos utilizados para fabricar medicamentos genéricos los importan de China.

Ciertos países, incluyendo EE.UU., han dicho que  comenzarán a fabricar en su propio territorio, ya que no hacerlo podría causar un riesgo masivo de seguridad o salud para sus poblaciones. En este sentido, estamos viendo cómo España, por ejemplo, al depender de China para el suministro de equipos médicos básicos ha reconvertido su industria adaptándola a la situación actual.

Difícilmente puede ocurrir lo mismo con el sector del medicamento, ya que no se puede reconvertir una industria hacia este sector tan fácilmente. Además, la variedad de referencias que se necesitan es demasiado amplia, por lo que la fabricación nacional única y exclusivamente se presenta inviable.

Por otro lado, reconfigurar las rutas comerciales vitales tampoco es factible ya que las otras alternativas a la India no tienen capacidad para suministrar al mismo nivel y también están imponiendo restricciones.

No sabemos qué nos espera después del Coronavirus, pero está claro que la globalización tal y como la conocemos cambiará, pues la situación actual pone de manifiesto que convertir unos pocos países en fábricas mundiales es un problema si se interrumpe la cadena de suministro de forma sobrevenida o por decisión propia.