Los fabricantes de dulces navideños tradicionales, como turrones, mazapanes y alfajores, esperan mantener este año las ventas a pesar de la crisis y, aunque se teme el efecto en el consumo de la supresión de la paga extra a los funcionarios, se confía en el tirón de los mercados exteriores.

La Asociación Española del Dulce (Produlce) prevé "al menos igualar" estas Navidades las ventas de turrones y mazapanes de 2011, año en que se superaron los 276 millones de euros, según los datos facilitados hoy.

A pesar del contexto económico, Produlce ha recordado que el pasado año las ventas aumentaron el 1,7%, gracias principalmente al incremento de las exportaciones, que registraron un alza del 12,5% en valor, una tendencia que se espera que continúe.

La producción en 2011 alcanzó 32.414 toneladas de estos dulces, el 3,7% más que en 2010, según la entidad.

La asociación ha subrayado "la gran oportunidad" que suponen para los dulces españoles los mercados exteriores, como refleja el creciente peso de las exportaciones sobre la facturación total, que alcanzó en 2011 el 13%.

Francia, Portugal y Andorra se sitúa como principales clientes, aunque también se realizan envíos al resto de socios de la Unión Europea y crece la demanda en terceros países, como México, Estados Unidos.

Produlce ha subrayado también que "continúan ganando terreno" los países árabes, algo que atribuyen a "su cultura de repostería basada en materias primas como la almendra y la miel", que encuentra clara afinidad con los dulces españoles.

El sector de dulces típicos navideños está integrado por unos 50 operadores, en su mayoría pequeñas y medianas empresas de origen familiar, y que emplean aproximadamente a unas 3.500 personas, cifra que sube "considerablemente" en estas fechas, según destacan desde Produlce.

La asociación recuerda que, según los datos de consumo de Mercasa, el turrón sigue siendo el dulce navideño más popular en estas fechas, con una media de 200 gramos por persona en 2011, seguido de mantecados y polvorones, con otros 200 gramos de media entre ambos, y mazapanes, con 100 gramos.

Desde la Indicación Geográfica Protegida Mazapán de Toledo, el presidente de la asociación provincial de fabricantes, Cándido Peces, ha reconocido que este año se augura "difícil", debido entre otros aspectos a la supresión de la paga extra de los funcionarios, que podría hacer "mucho daño" al sector.

Por ello, ha explicado a Efeagro, la comercialización podría ser "más corta" que en 2011, aunque "se tratará de llegar a las cifras del año pasado".

Según ha indicado, la producción anual de mazapán se sitúa entre los tres y los cinco millones de kilos, aunque se trata de una estimación ya que las estadísticas agrupan habitualmente los diferentes dulces navideños.

Desde la IGP gaditana Alfajor de Medina Sidonia, otro producto clásico de estas fechas cuya producción anual ronda los 20.000 kilos, la previsión también es mantener las ventas con respecto a 2011.

Según ha explicado a Efeagro el representante del Consejo Regulador, Santiago Barrio, "al tratarse de una IGP pequeña estamos sorteando muy bien la crisis económica en la que nos encontramos inmersos y no hemos perdido cuota de mercado".

También en el caso de este producto, aunque la práctica totalidad de las ventas todavía se quedan en España, se ha conseguido introducirse en mercados exteriores como Reino Unido, Estados Unidos y Francia.

Según Barrio, la "muy alta calidad" del producto hace que los clientes "cada día lo valoren más y no les importe realizar el esfuerzo económico que supone su consumo".

De cara al futuro, ha añadido, las expectativas pasan por crecer en nuevos mercados y afianzar los actuales, para lo que "tratamos de ocupar un sitio preferente dentro de nuestra categoría para situarnos en primera línea tras la recesión de la crisis económica.