Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) participarán en el desarrollo de uno de los dos instrumentos que irán a bordo del satélite espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), que servirá para estudiar partes desconocidas del universo.

En concreto, los investigadores de la universidad cartagenera trabajarán en el diseño, fabricación y validación de una unidad de control del denominado "instrumento de infrarrojo cercano", una tecnología incorporada al potente telescopio que llevará el satélite, cuyo lanzamiento está previsto para el año 2019.

Esa tecnología servirá para comandarlo para que realice las observaciones oportunas y monitorizar su estado, según ha explicado el profesor del Departamento de Electrónica, Tecnología de Computadoras y Proyectos Rafael Toledo.

El profesor, que ya ha participado anteriormente en otros proyectos de la ESA, aunque no en misiones espaciales, ha señalado que en fases posteriores, el equipo de la UPCT participará en la explotación científica de la misión y analizará datos que aportará el satélite en unos trabajos que dirigirá el profesor Antonio Pérez.

El satélite Euclid estará equipado con un potente telescopio de 1,2 metros de diámetro que permitirá la captación de imágenes de millones de galaxias con una cámara que tiene una resolución de 576 millones de píxeles, esto es, resoluciones de muy alta definición equivalentes a las que aporta el telescopio orbital Hubble.

Los científicos utilizarán los datos aportados para, mediante una tecnología de infrarrojos, realizar un mapa tridimensional del universo con el que se espera obtener una tomografía (una imagen procesada por secciones) de la distribución de la materia oscura en el universo.

El estudio permitirá también acotar parámetros cosmológicos fundamentales que ayudarán a estudiar y desvelar la naturaleza de la energía oscura, por lo que el telescopio dará en un futuro "respuestas a preguntas importantes sobre el universo", ha confiado Toledo.

Para la elaboración de este satélite trabajan actualmente unos mil científicos de un centenar de laboratorios europeos con la colaboración de algunos estadounidenses, unidos en un consorcio investigador con el objetivo de estudiar partes desconocidas del universo.

El proyecto tiene también como misión cartografiar la distribución de las galaxias y generar datos sobre la formación de las primeras galaxias.

En el desarrollo del instrumental del satélite, la UPCT colabora también con el Instituto de Astrofísica de Canarias y con el Instituto de Ciencias del Espacio de Cataluña.