El Shale gas, gas pizarra o gas de esquisto, es uno de los hidrocarburos no convencionales extraídos con la nueva técnica del fracking (fracturación hidráulica), y esta produciendo un cambio histórico en el mapa energético a nivel mundial, configurando una revolución en los hidrocarburos no convencionales, que han empezado a ser explotados con intensidad en Estados Unidos, y que ha convertido a este país en un exportador neto de gas, cuando hasta ahora era importador neto.

El shale gas, es gas natural, este hidrocarburo está confinado entre grandes estratos de pizarra del subsuelo, y para extraerlo se aplica la técnica de “fracturación hidráulica”, mediante la inyección a alta presión de agua y arena (99.50%) y aditivos (0.50%) a gran profundidad, con el objeto de crear una red de microfracturas en determinadas zonas del subsuelo. La fuerza del agua provoca grietas en el núcleo de la roca y los granos de arena ayudan a mantener abiertas estas fisuras para que el gas pueda fluir.

El Departamento de Energía de Estados Unidos, estima que en la actualidad ya puede suponer un tercio del consumo y anticipa que alcanzará el 46.00% del consumo en 2035. El presidente Obama en el discurso del Estado de la Nación anunciaba que Estados Unidos tiene gas para más de cien años de consumo al ritmo actual.

Las empresas españolas Gas Natural, Endesa e Iberdrola, han firmado contratos y están participando en el desarrollo de estos proyectos en Estados Unidos. Una filial del grupo Repsol, dos firmas especializadas españolas y tres internacionales buscan este gas en varios posibles yacimientos. Todavía se desconoce el potencial global de las bolsas españolas de gas pizarra, pero las primeras indagaciones ya están en marcha.

En el País Vasco ya hay un macroproyecto en marcha y se investiga en el macizo cantábrico, Valencia, Murcia y la cuenca del Guadalquivir. Álava es la zona con más expectativas: cuenta con cuatro permisos administrativos, a el consorcio formado por el Ente Vasco de la Energía con el 42.82%, las empresas norteamericanas Heyco Energy con el 21.88% y Cambria Europe con el 35.30%.

Los permisos estatales de investigación, entre otros, han sido para Shesha (Sociedad de Hidrocarburos de Euskadi) y la firma de Texas Schuepbach Energy. Trofagás (filial de BNK Petroleum), CPS (división de Leni) y Ripsa (Repsol) cuentan con permisos regionales para investigar posibles yacimientos de gas pizarra, mientras que Trofagás (BNK) y Oil and Gas Capital, han solicitado cuatro análisis, según los datos del Ministerio de Industria.

La empresa Oil and Gas Capital ha recibido el permiso del Ministerio de Industria para hacer los trabajos precisos para conocer las posibilidades que de extracción de hidrocarburos en el noroeste por el sistema técnica de fractura hidráulica (fracking), la concesión es por seis años y ha contado con la autorización del Gobierno regional. En España, por tanto, se encuentra en fase de exploración, y los permisos solicitados tienen como objetivo investigar cuanto shale gas existe y la viabilidad técnica, económica y medioambiental de su extracción y posterior producción.

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