Thader Biotechnology, asesorará al Kunming Institute of Botany de China en el cultivo de la trufa del desierto para introducirlas en el país a través de una plantación experimental.

La empresa murciana, adherida al Parque Científico de Murcia es pionera en el mundo en el desarrollo de unos protocolos de producción de planta microrrizada con estas especies de trufas y su papel se centrará en la enseñanza y tutorización del cultivo del hongo por parte del KIB, como ya ha hecho en varios lugares de la Región de Murcia (Mula, Lorca o Cehegín), Israel o Emiratos Árabes y próximamente en Portugal, donde han comprado su patente.

El Kunming Institute of Botany, situado en la provincia china de Yunnan, fundado en 1938 y adscrito a la Academia de Ciencia de China, es un referente asiático en el estudio de plantas, especialmente las provenientes del suroeste del país y la zona del Himalaya. Las investigaciones del KIB se centran en las áreas de biogeografía, metabolismo de las plantas, química de productos naturales, genética de plantas y biotecnología. Además, posee un centro integral de investigación y conservación de germoplasma de plantas silvestres y en peligro de extinción –clave en la industria biotecnológica de China y pionero en la estrategia nacional de conservación de la biodiversidad y desarrollo biológico-, especies de animales silvestres y microorganismos. El KIB también cuenta con dos jardines botánicos, así como el segundo mayor herbarium de la república popular, con más de 1.000.000 de plantas y hongos, y es el mayor banco de semillas de China. El centro, con cerca de 600 empleados, ha conseguido numerosos reconocimientos por sus investigaciones básicas.

La colaboración de Thader Biotechnology ayudará a introducir en el país el cultivo de este hongo, que se crece asociado simbióticamente a la raíz de otra planta, normalmente la jara, un arbusto leñoso de la familia de las cistáceas y típico de la zona mediterránea. La simbiosis entre ambos agentes ayuda a las jaras a adaptarse mejor a la sequía del terreno, mientras que el hongo se beneficia de la planta para su propio crecimiento.

En comparación con la trufa negra, la del desierto –cuya producción lidera a nivel mundial Marruecos- es mucho más productiva, puesto que produce desde el primer o segundo año de plantación, mientras que el tiempo medio de producción de la negra es de 7 a 8 años.

Su larga tradición en países áridos, donde es más apreciada que la trufa negra y la blanca del Piamonte, y su precio, mucho más asequible que el de aquellas, la hace muy atractiva desde el punto de vista comercial. Por eso, su cultivo está proliferando en la actualidad en países árabes, donde la falta de lluvia y el desarrollo masivo del sector de la construcción está provocando la desaparición de poblaciones naturales. De este modo, su plantación permite revalorizar socio-económicamente entornos rurales desfavorecidos.

De hecho, Thader Biotechnology desarrolla desde hace cuatro años un proyecto en Abu Dabi, donde cultivan junto a una entidad pública plantas microrrizadas para la producción de trufa del desierto.

Más antioxidante que el té o el brócoli
El consumo de Terfezia fresca o procesada (cogelada o enlatada) es muy recomendable, ya que, además de su elevado valor gastronómico, tiene alto interés nutricional, pudiendo ser un suplemento importante en proteínas, fibra y ácidos grasos insaturados.

Por otra parte, se trata de un producto que contiene el doble de propiedades antioxidantes que el vino tinto, y supera las del té verde o el brócoli.

Además, la trufa del desierto es una importante fuente de proteínas y fibra, por lo que es muy consumida por los beduinos. De hecho, la OMS recomienda su consumo por su alto valor en hidratos de carbono (50%-60%), en proteínas (17%-18%), lípidos (6%-7%) y fibras (3-4%). Asimismo, también contienen gran cantidad de ácidos grasos, sobre todo el limoleico; fenoles, vitamina A, C,  y betacarotenos.

Por otra parte, el Instituto Nacional del Cáncer recomienda que la dieta diaria debería contener entre 25 y 35 g de fibra, valores que son muy superiores a los que actualmente se consumen. Según esto, unos 250 gramos de Terfezia podrían contribuir de un 16-22% de ingesta de fibra recomendada.

Estas Terfezias, que crecen en regiones desérticas, podrían ser cultivadas en varios países en desarrollo de África y Oriente próximo, haciendo de ellas una importante fuente de proteínas para el consumo humano en zonas con escasez de agua.

Thader Biotechnology es una spin-off de la Universidad de Murcia, especializada en la producción de biofertilizantes y plantas microrrizadas asociadas a diferentes especies de trufas y otros hongos ectomicorrícicos, así como en el cultivo de setas. Sus miembros, con más de 30 años de experiencia, han liderado o participado en más de una treintena de proyectos nacionales, regionales y europeos de transferencia tecnológica.