La Escuela de Ingenieros Agrónomos de la Universidad Politécnica de Cartagena y la Autoridad Portuaria de Cartagena colaborarán con personal investigador y apoyo financiero, respectivamente, en la recuperación y conservación de la manzanilla de Escombreras.

El proyecto “Acciones para la conservación en el litoral de Murcia de la manzanilla de Escombreras (Anthemis chrysantha), una especie en peligro de extinción, ha sido seleccionado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, para su desarrollo y  cofinancia el 50%.

La Manzanilla de Escombreras es un endemismo iberonorteafricano que se encuentra tan sólo en las costas de Argelia y Cartagena, siendo esta última la única localidad europea. En la costa de Cartagena se conocen en la actualidad únicamente dos pequeñas poblaciones, una situada en La Azohía y otra en la Isla de Escombreras, con un área de ocupación no superior a 2 hectáreas.

Siguiendo los criterios y categorías de amenaza de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), esta especie está clasificada como “En Peligro Crítico”, de modo que en nuestra región se encuentra legalmente protegida. En dicho proyecto, de un año de duración, se pretende aumentar el número de poblaciones viables de la especie con el objetivo de mejorar la conectividad ecológica de las dos únicas poblaciones naturales que existen en Europa, garantizando con ello la recuperación del estado poblacional y la disminución de la amenaza de extinción de esta especie. Para ello, investigadores de la Escuela de Ingenieros Agrónomos de la UPCT, liderados por la Dra. María José Vicente Colomer, llevarán a cabo la introducción de ejemplares de manzanilla en dos nuevas poblaciones que se localizarán en sendos parajes del litoral cartagenero y en la zona continental de Escombreras, donde se localizaba una población de manzanilla actualmente extinta.

Para afrontar este objetivo serán necesarias unas 6.000 plantas de manzanilla, las cuales se cultivarán en los invernaderos que la Escuela de Ingenieros Agrónomos tiene en la Finca “Tomas Ferro” de La Palma, a partir de semilla que se recolectará previamente en ambas poblaciones naturales.  Parte de esa semilla se conservará a largo plazo en el Banco de Germoplasma de la Universidad Politécnica de Cartagena, al objeto de garantizar la salvaguardia de la mayor diversidad genética de la especie.

Junto a estas actuaciones concretas de conservación, en dicho proyecto también se contemplan acciones para dar a conocer el alto valor ecológico de la manzanilla de Escombreras y la necesidad de su conservación. Entre otras, se editará una monografía sobre la planta que recogerá todo el conocimiento científico-técnico que el grupo de investigación de la UPCT viene acumulando desde que en el año 2005 comenzara a estudiar la especie, que ya ha sido objeto de una tesis doctoral. Dirigido a los más jóvenes, se editará una pequeña publicación para educación infantil y primaria, y se elaborará material audiovisual como apoyo para la divulgación. Asimismo, se pretende mantener una presencia activa en las redes sociales, como la creación de un blog para la difusión del proyecto o la elaboración de contenidos para páginas webs, y se participará en actividades de difusión dirigidas a todos los públicos que se organicen desde la Comunidad Autónoma como la Semana de la Ciencia y la Tecnología, la Universidad Politécnica o la Autoridad Portuaria de Cartagena.

Todas estas acciones son el reflejo del espíritu conservacionista tanto de la Autoridad Portuaria de Cartagena como de la UPCT, que contemplan este proyecto como una oportunidad para aunar esfuerzos en pro de la conservación de esta singular especie del entorno portuario de Cartagena.