La tesis de la doctora por la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) Pilar Jiménez ha constatado que los modelos turísticos arraigados en la identidad local como el Parque Minero de La Unión mejoran la percepción de los vecinos del municipio frente a otros desarrollos que pueden degradar su calidad de vida.

En un comunicado, la UPCT ha señalado que el trabajo doctoral de Jiménez, que ha sido dirigido por los doctores Andrés Artal Tur y Noelia Sánchez Casado, ha analizado los impactos del turismo desde el punto de vista de su sostenibilidad en relación a la población residente, usando para ello como marco de análisis el caso de La Unión y su turismo minero.

Dado que el turismo genera importantes ingresos, son muchas las poblaciones que persiguen beneficiarse de dicha actividad, aunque la autora de la tesis ha puntualizado que el propio desarrollo turístico es, en ocasiones, "poco beneficioso" para los residentes, que "pueden ver degradada su calidad de vida y alteradas sus costumbres".

En este contexto, Jiménez ha buscado contrastar cómo desarrollos turísticos centrados en aspectos ampliamente asociados a la identidad local permiten atenuar dichos impactos negativos del turismo y amplificar los aspectos positivos.

Este enfoque mejora la percepción que la población local tiene del turismo, produciendo un círculo virtuoso donde población residente, turistas y empresarios del sector "salen beneficiados", ha explicado la autora de la investigación.

Así, la tesis ha permitido validar, estudiando el ejemplo del Parque Minero de La Unión, el papel que la Teoría de la Identidad de Lugar juega como guía del desarrollo de los destinos turísticos a escala local.

El análisis basado en encuestas a la población local ha permitido comprobar cómo un desarrollo turístico basado en la historia minera de la población permite mejorar la percepción del turismo por parte de la población residente y redunda por tanto en un mayor apoyo a dicho sector de la economía.

En suma, los resultados de la tesis ponen de manifiesto la importancia del concepto de identidad en el proceso de planificación y gestión de nuevos destinos emergentes y su relevancia como herramienta clave en la definición de la política turística, en especial en lo relativo a los aspectos de mejora de la sostenibilidad de los destinos.