El nuevo Acuerdo de de Libre Comercio entre la UE y Japón es el mayor acuerdo que las dos partes han firmado has la fecha. Debido a su tamaño, tiene implicaciones para el resto del mundo y para el orden comercial mundial.

En 2013, los gobiernos de los estados miembros de la UE instaron a la Comisión de la UE para comenzar a negociar un acuerdo de libre comercio con Japón. En ese momento, las negociaciones se consideraban secundarias, dado que para ambas partes las conversaciones con Estados Unidos eran prioritarias: Europa estaba trabajando en la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión y Japón estaba en proceso de finalizar la Asociación Transpacífica con, además de los Estados Unidos, otros diez miembros. Tanto para Europa como para Japón, una razón importante para fraguar un acuero de comercio mutuo residía en evitar que los acuerdos con Estados Unidos pusieran en situación de desventaja a las empresas japonesas en Europa y a las empresas europeas en Japón.

Cuando dos grandes economías establecen un acuerdo comercial, afectan a otros países a través de los cambios implícitos en la estructura del comercio internacional y mediante la aplicación de nuevas reglas, que bien podrían inspirar a otros a establecer del mismo modo sus propios acuerdos comerciales.

La relevancia que para el comercio mundial tienen estos acuerdos se puede estudiar analizando el PIB de los países que los suscriben en dólares. De esta forma, el acuerdo suscrito entre la UE y Japón es de gran relevancia, pues con datos de 2017 ambos firmantes representan en conjunto más de 22 billones de dólares, es decir, 27.5% del PIB mundial. No obstante, es algo más pequeño que el acuerdo proyectado entre EE UU. Y Japón, que representaría alrededor del 30% del PIB mundial.

En términos de volumen comercial, es relativamente pequeño, pues en 2017 las exportaciones de bienes de la UE a Japón ascendieron a 62.000 millones de dólares, el 0.5% del total mundial. En sentido inverso, se registró un flujo comercial de 77.000 millones de dólares, el 0.6% de las exportaciones mundiales. Las exportaciones de servicios ascendieron a 34.000 millones y 30.000 millones, respectivamente. En total, el acuerdo UE-Japón cubre un volumen comercial por valor aproximado de 209.000 millones de dólares, el 1.2% del comercio mundial.

Por otro lado, ambas regiones son fuentes importantes de inversión extranjera directa (IED). Según la Comisión de la UE en 2016, el flujo de IED japonés en la UE tenía un valor de alrededor de 206.000 millones de euros, mientras que el de la UE en Japón se situó en 83.000 millones de euros. Por tanto, la UE representó alrededor del 34% del total de la IED hacia el exterior de Japón, mientras que la inversión europea en Japón, que representa el 1,1% del total, es relativamente insignificante como porcentaje del total de la IED en el exterior.

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