Caja Rural Central, la entidad bancaria fundada por agricultores en la Vega Baja en el año 1919 con un capital de 450 pesetas, celebra hoy en Murcia su centenario con cerca de 200.000 clientes, unos activos cercanos a los 1.800 millones de euros, y en pleno proceso de expansión, pues prevé cerrar el año con cuatro oficinas más que el anterior, incluidas la recién inaugurada en Alcantarilla y una de próxima apertura en Caravaca. La red de la entidad alcanza las 75 oficinas, 25 de ellas en la Región

Con motivo de la efeméride, la entidad presidida por Manuel Ruiz Escudero ha congregado en Murcia a las principales autoridades de la Región, incluido el presidente en funciones, Fernando López Miras, quien ha agradecido que la caja oriolano-murciana cumpla "cien años al lado de los agricultores, apoyando un sector tan importante para la Región de Murcia.

Ruiz Escudero hizo un orgulloso repaso del primer centenario de lo que nació como la Federación de Sindicatos Agrícolas Católicos, cuyo objetivo fue la defensa de los intereses comunes "y acabar con la censura", que se cebaba sobre este colectivo. De hecho, con las principales aportaciones de capital (las ya mencionadas primeras 450 pesetas de la época) se adquirieron fertilizantes para los primeros socios cooperativistas a un precio muy inferior al del mercado. Este espíritu volcado en los sectores agrícolas y alimentarios se ha mantenido en los años hasta que en 1998 adoptó una nueva etapa ampliando la gestión comercial a todos los sectores, sin olvidar el origen.

Otros principios fundacionales que se mantienen entre los valores de la Caja es sostener el equilibrio entre recursos propios e inversión e, incluso, renunciar al crecimiento -"que nos prioritario", si afectara a este equilibrio en los balances.

Otro orgullo del que hacen bandera los actuales responsables de la entidad es la apuesta por el medio rural y la economía social como caja local y de proximidad, que aporta enteros contra la "exclusión financiera" de las poblaciones más rurales.

El riesgo económico que llega de Italia

El economista José Luis Feito Higueruela, quien ha ocupado cargos de responsabilidad en el ministerio de Hacienda, Banco de España y Fondo Monetario Internacional entre otros organismos nacionales e internacionales, pronunció una conferencia en la que domenzó hablando del 'milagro' murciano con el agua -"equiparable al de Israel"-.

En su intervención, Feito quiso quitar importancia al crecimiento de la economía regional el pasado año, estimado en un 1,5% del PIB, en tanto en los cuatro años anteriores había liderado este crecimiento de entre todas las comunidades autónomas, también en el PIB per cápita, precisamente mientras aumentaba la población regional.

Califica la situación económica nacional de "desaceleración suave y alegre". Suave por cuanto no hay previsión de que pueda provocarse una crisis como las anteriores, "al menos en el corto plazo -2019/2020-"; y alegre en tanto es previsible a que España continúa creciendo por encima de la media de la zona euro. No obstante, sí advierte de que las tensiones comerciales, la inestabilidad en el precio del petróleo y el Brexit afectarán a la economía española. E introduce un elemento más, la pérdida de confianza en el euro debido especialmente al alto endeudamiento de Italia, por encima del 130% del PIB.

Advierte también de que no es momento de actuar "de Zapatero", negando problemas y huyendo de las reformas, como tampoco sería momento de aplicar las contrarreformas y la política fiscal que anunciaba Pedro Sánchez en la pasada legislatura. El principal problema al que se puede enfrentar España es un futuro a partir de 2020: la subida de tipos de interés en un país aún con déficit presupuestario y alta deuda.