El fuerte impuesto de sucesiones afecta tanto a medianas como a grades empresas.

Después de la muerte del presidente del grupo Hanjin, Cho Yang-ho, sus tres hijos, incluido el presidente de Korean Air, Cho Won-tae, heredaron una factura de impuestos de más de 170 mil millones de wones ($ 148 millones), cifra que podría implicar tener que pedir préstamos usando sus acciones como garantía, o vender acciones en algunas de las compañías afiliadas del grupo.

La tasa impositiva sobre la herencia de Corea del Sur es del 50%, pero aumenta al 65% cuando la herencia beneficia al mayor accionista de una empresa, como en el caso de la familia del presidente del Grupo Hanjin.

La tasa impositiva sobre la herencia de Japón es del 55%, la más alta entre los 34 miembros de la OCDE, pero Corea tiene efectivamente la más alta cuando se incluyen impuestos adicionales, y el 65% de Corea es más del cuádruple del promedio de la OCDE del 15%

Las leyes permiten la sucesión de empresas familiares, pero esto es de poco beneficio práctico porque los herederos a menudo pierden el control administrativo una vez que se pagan los elevados impuestos de sucesiones.

Un fuerte impuesto de sucesiones es oneroso no solo para los accionistas – directores, sino también para la economía. Si el fundador de una empresa pone su empresa a la venta en lugar de mantenerla en la familia, y el control cae en manos de inversores o fondos de capital privado como resultado, los activos valiosos como el know how y la tecnología pueden desaparecer.

Para los principales accionistas de grandes empresas, el miedo a perder el control de la gestión es aún mayor. Sus participaciones en las compañías que controlan son generalmente mucho más pequeñas en proporción al total que las de sus homólogos en las empresas medianas. Los propietarios de negocios se sienten fácilmente tentados a recurrir a medidas para evitar los impuestos al patrimonio, como trasladar negocios al extranjero o emigrar a países donde no hay impuesto a la herencia.

De acuerdo con el Global Wealth Africa Review del AfrAsia Bank, Australia fue el principal país de destino para inmigrantes millonarios en 2018.

Suiza y Singapur también fueron destinos populares dado que no imponen impuestos a la herencia. De hecho, la tasa del impuesto de sucesiones es cero en 15 de los 34 países miembros de la OCDE.

En Corea, el gobierno ofrece créditos fiscales a la herencia para alentar la sucesión familiar en las medianas empresas, pero las deducciones se limitan a las empresas que registran menos de 300 mil millones de wones en ventas anuales. El monto deducido depende de cuánto tiempo los principales accionistas hayan administrado sus negocios.

Los puntos conflictivos radican en las obligaciones que los herederos deben cumplir para beneficiarse de la desgravación fiscal de forma continuada a lo largo de varios años: no pueden vender más del 20% de los activos que han heredado, reducir los trabajadores en más del 20% o cambiar el área de actividad durante 10 años.

Si un heredero no cumple con alguno de estos términos, debe pagar las deducciones fiscales de las que se ha beneficiado más una sobretasa.

El gobierno ha reconocido la necesidad de modificar la ley del impuesto de sucesiones y está considerando reducir el período de seguimiento a siete años.

No es deseable que los empresarios o los principales accionistas pongan sus empresas a la venta debido a la carga impositiva de la herencia y no es razonable que los herederos no tengan otra opción más que pedir prestado dinero o vender sus acciones para pagar impuestos sobre el patrimonio, a riesgo de perder el control de la gestión.

La herencia es un importante motivador de la actividad económica en una sociedad capitalista.