Con cientos de millones de cerdos muertos por peste porcina, los exportadores están luchando para llenar el vacío de oferta, pero los precios están subiendo dentro y fuera de China.

La inflación en China ha superado el objetivo del 3% del gobierno por primera vez en una década, y una gran parte del problema es el alza en el precio de la carne de cerdo, que está siendo motivada por un brote generalizado de peste porcina africana.

El cerdo es un gran problema en China. El chino promedio consume alrededor de 30 kg de carne de cerdo al año (en comparación, en EE. UU., el consumo es de alrededor de 26 kg y los consumidores del Reino Unido se quedan en alrededor de 18 kg). Desde agosto de 2018, cuando China notificó que la peste porcina estaba en el país, la enfermedad se ha propagado a una velocidad extraordinaria.

Alrededor del 40% de los cerdos chinos, cientos de millones de animales, se han sacrificado y el resultado ha sido una escasez crónica de carne y una exagerada subida del precio de hasta el 3,8%.

Las importaciones de carne de cerdo a China también se han disparado. En septiembre del año pasado se enviaron 94 millones de kg, pero la crisis ha elevado las importaciones a 161 millones de kg este año y las autoridades ahora se apresuran a certificar granjas en Brasil, Irlanda y varios otros países para exportar a un ritmo sin precedentes para poder satisfacer la demanda. Hace dos semanas, el gobierno levantó la prohibición de importar de Canadá.

Como resultado, los precios del cerdo también están subiendo fuera de China: Europa ha visto un incremento de al menos el 35% desde principios de año.

El problema es que las exportaciones mundiales totales de carne de cerdo en 2018 fueron de 8 millones de toneladas, y China tiene una escasez de 24 millones, por lo que simplemente no hay suficiente carne de cerdo en el mundo para satisfacer la demanda del mercado.

La peste porcina africana es un virus altamente contagioso que es fatal para los cerdos. Es extremadamente resistente, puede sobrevivir al cocinarse y procesarse, y perdurará en la carne congelada durante varios años y que se transmite directamente entre animales, o mediante la ingesta de carne infectada.

La peste ha estado circulando en Europa durante varios años, pero comenzó a extenderse a un ritmo más rápido el año pasado. Ahora, se ha registrado en más de 40 países, y el mes pasado se descubrieron casos en Polonia a escasos 70 km de la frontera con Alemania, uno de los mayores exportadores de carne de cerdo del mundo.

En China y el vecino Vietnam, la enfermedad se ha propagado con una rapidez sorprendente, gracias en parte a los hábitos locales de compra: los cerdos se transportan regularmente vivos para abastecer los mercados y a pesar de los recientes planes del gobierno para modernizarse, la industria porcina china también está dominada por pequeños productores con granjas domésticas.

Por otro lado, el hecho de que haya muy poca compensación disponible por parte del gobierno para los granjeros cuyos cerdos contraen la enfermedad también puede estar relacionado con su propagación, ya que éstos no tienen incentivo a no vender su carne.

El resto del mundo está esperando ansiosamente para ver dónde golpeará a continuación. Estados Unidos está aprobando una legislación para aumentar el número de inspectores fronterizos, mientras que Dinamarca y Alemania están construyendo vallas resistentes en un intento por evitar traspasos de cerdos salvajes.