La independencia de Hong Kong de China lo ha ayudado a convertirse en un centro financiero y de reexportación global, así como en la puerta de entrada al comercio entre el mercado chino y el resto del mundo, pero EE.UU. ha cuestionado recientemente su autonomía, alimentando más la tensión entre las dos economías más grandes del mundo, con Hong Kong atrapado en el fuego cruzado.

El pasado 28 de mayo, Pekín impuso la denominada Ley de Seguridad Nacional en Hong Kong, con el ánimo de fagocitar finalmente este territorio e ignorando las advertencias de Washington que amenazaban con revocar el estatus comercial especial de la ciudad si se aprobaba la legislación. Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dijo que su administración comenzaría el proceso de eliminar el trato preferencial de Hong Kong.

Según este estatus especial, EE.UU. trata a la región de manera diferente a China cuando se trata de transacciones comerciales y financieras. Los aranceles elevados de EE.UU. impuestos a China en la guerra comercial que se ha vivido recientemente no se aplican a Hong Kong, por ejemplo.

Si bien no está del todo claro cómo se formará la legislación de seguridad o el proceso por el cual EE.UU. revocaría el trato preferencial de Hong Kong, estas acciones suceden después de meses de protestas civiles en Hong Kong y una relación deteriorada entre China y EE.UU. por el comercio y la Covid-19, con Trump recientemente haciendo nuevas amenazas arancelarias a China por sus supuestas responsabilidades en la pandemia.

Bajo la política de "un país, dos sistemas" de China, que fue adoptada después de que el Reino Unido devolviera la región a China en 1997, el estado semiautónomo de Hong Kong ha podido mantener su posición como puerto libre, atrayendo a compañías de todo el mundo. La región tiene su propio sistema financiero abierto, con una moneda vinculada al dólar estadounidense y sin controles de capital, lo que le ha ayudado a convertirse en un centro financiero global.

Hasta la fecha, los inversores en Hong Kong han disfrutado de la libre movilidad de capital, no hay restricciones en la información y el sistema legal es diferente. Si esas cosas ya no se aplicaran, entonces sería razonable que EE. UU. dijera que no tiene sentido tener un estatus comercial especial.

Con el sistema actual, Hong Kong actúa como la puerta de entrada entre China continental y EE.UU. Mientras los productos de Hong Kong enfrentan aranceles de importación significativamente más bajos en los EE. UU. que los productos de China continental, la mayoría de los productos enviados a los EE. UU. desde Hong Kong tienen origen en China continental, lo que significa que están sujetos a aranceles más altos.

En 2018, las exportaciones de bienes nacionales de Hong Kong se valoraron en 6.000 millones de dólares, mientras que las reexportaciones totalizaron aproximadamente 530.000 millones, siendo los dos principales destinos de todas las reexportaciones China continental y los EE. UU.

Al eliminar el estatus especial de Hong Kong, EE.UU. está arriesgando medidas de represalia por parte de China y aranceles sobre sus exportaciones a Hong Kong. El comercio de bienes y servicios de EE.UU. con Hong Kong alcanzó los 67.000 millones de dólares en 2018, con exportaciones por valor de 50.000 millones de dólares.

Por otro lado, también podría dañar a las 1.300 empresas estadounidenses que operan en la región. De hecho, casi todas las principales firmas financieras de EE. UU. tienen presencia en Hong Kong, con cientos de miles de millones de dólares invertidos.

Las empresas estadounidenses invierten en Hong Kong debido a su estatus especial, su ubicación geográfica y su sistema económico basado en el mercado. Cualquier cambio en este statu quo dañaría irreparablemente los intereses comerciales globales de EE.UU.