La cadena norteamericana de comida rápida Popeyes, especializada en pollo frito, llega a Cartagena, siendo la primera ciudad de la Región en la que se establece, comenzando así su plan de expansión en toda España previsto para 2021, donde esperan abrir al menos 25 nuevos locales, 3 de ellos en la Región de Murcia.

Popeyes, que este lunes ha inaugurado su establecimiento en Cartagena, concretamente en el centro comercial Espacio Mediterráneo, comenzó su andadura en 1972, en la ciudad estadounidense de Nueva Orleans. En 2017 fue adquirida por el grupo Restaurant Brands International, franquiciador de marcas como Burger King y Tim Hortons.

Así, de cara a la apertura de este nuevo local, MurciaEconomía ha charlado con el director general de Popeyes en España y Portugal, Ignacio Sedano, para conocer los detalles de su aterrizaje en la Región, las claves de su éxito y los planes de futuro de la compañía.

¿Por qué habéis elegido Cartagena?

Nuestra compañía apuesta mucho por todo el corredor mediterráneo, lo conocemos muy bien por nuestra experiencia. Restaurant Brands International lleva muchos años en esta zona y cuando vimos la oportunidad en Cartagena no lo dudamos. El Parque Mediterráneo es un sitio espectacular. Estamos encantados de abrir en Cartagena, es una ciudad de más de 200.000 habitantes, se trata de una gran oportunidad para Popeyes.

Es la primera apertura que hacemos en 2021. Tenemos previsto hacer más de 25 a lo largo del año. Enero y febrero han sido meses complicados por la tercera ola de la pandemia.

¿Cuántos puestos de trabajo se han generado en la ciudad con esta apertura?

El equipo de trabajo de Cartagena está compuesto por 25 personas. Les hemos formado en Madrid, donde han estado aprendiendo en los restaurantes. Hemos apostado por el empleo en Cartagena con un equipo excelente. Estos 25 son los primeros de otros tantos en Murcia.

¿Vais a continuar vuestra expansión por la Región de Murcia?

Sin duda. En la Región tenemos casi 30 locales de Burger King y este año queremos abrir, mínimo, 3 locales de Popeyes y en un futuro muchos más. La oferta de pollo en toda España tiene que crecer muchísimo. Es una zona que conocemos bien, el siguiente paso será instalarnos en Murcia ciudad y alrededores.

Es la quinta provincia en la que entramos tras Madrid, donde tenemos 9 restaurantes, Badajoz, Valencia y Guadalajara y la aceptación ha sido espectacular. 

¿Qué ofrece Popeyes que no tengan otras cadenas de comida rápida?

Llegamos en 2019 a España y a toda Europa y tuvimos que hacer mucho trabajo de adaptación de la marca, una de las mejor valoradas a nivel mundial en el sector de comida rápida, con más de 3.300 restaurantes en 25 países. 

Somos experto en todas las variedades de pollo. La clave es que usamos pollo 100% fresco y tiene una receta secreta con 7 especias con las que lo marinamos durante al menos 12 horas. La combinación de la receta con los ingredientes frescos hace que sea muy jugoso por dentro y crujiente por fuera. La experiencia culinaria de Luisiana, que es el origen de la compañía, es lo que marca la clave de Popeyes para que haya funcionado tan bien en Madrid, que es donde empezamos. La clave es el producto que ofrecemos.

¿Habéis adaptado vuestro producto a los gustos de España?

Hemos adaptado varias cosas, no solo el producto. Cuando estuvimos trabajando con la marca a nivel internacional vimos que había que hacer adaptaciones al mercado español y europeo, Nuestro pollo 100% fresco es una seña de identidad que vamos a mantener, pero hemos adaptado productos como el pollo a la plancha o el grado de picante y de salado, y ha funcionado muy bien.

Otro aspecto muy importante que hemos adaptado es la imagen del local. Teníamos una imagen a nivel de Estados Unidos, que es donde más presencia tiene la marca, y nos pusimos a trabajar con nuestro equipo de arquitectos para adaptarnos y creo que nos ha quedado un local espectacular. De hecho, la imagen ha gustado tanto que es la que se va a usar a nivel internacional en países como China, Suiza o Sri Lanka, que acaba de abrir. Estamos muy orgullosos del trabajo de todo el equipo.

Uno de vuestros objetivos es que todos los envases que usáis sean sostenibles. ¿Cuándo estimas que alcanzaréis este objetivo?

Lo vamos a conseguir el próximo mes de junio. Es algo que está en nuestro ADN. Desde el primer minuto empezamos a trabajar para que todos los envases fuesen de cartón. Al principio nos costó mucho porque había proveedores que no estaban adaptados. Superamos en este sentido las exigencias que estipula la legislación que entrará en vigor este verano. Nosotros no solo vamos a llegar a eso sino mucho más allá y desde junio el 100% de nuestros materiales serán totalmente sostenibles.

El local de Cartagena cuenta ya con sistemas de aerotermia, recuperación de calor, iluminación o consumo de agua está implementado. Ahora queremos implantar también la instalación de paneles fotovoltaicos. Otro asunto que deseamos tener cerrado cuanto antes es contar con cargadores eléctricos cuando tengamos parking propio.

¿Cómo de importante es el compromiso de grandes marcas como la vuestra con la sostenibilidad?

Existen unos requerimientos para eliminar los plásticos de un solo uso, pero nosotros queremos ir más allá. La cultura de Luisiana es muy integradora, y por ello desde el primer momento adoptamos una estrategia de sostenibilidad 360 grados, desde el embalaje de papel hasta los sistemas de energía y todos los controles sobre la calidad del producto.

Para nosotros la sostenibilidad es algo que va en el ADN. A partir de junio es algo de lo que no tendremos que preocuparnos porque será nuestro día a día.

También habéis apostado por el modelo free standing. ¿Qué propone este nuevo concepto?

Apostamos desde el principio por este modelo con la apertura el año pasado en Alcalá de Henares y es el que tenemos también en Cartagena. Básicamente consiste en ofrecer todos los servicios disponibles al cliente o al consumidor. Desde el consumo en sala, que es el más conocido, hasta la recogida en coche, que con la pandemia ha crecido mucho, y el servicio delivery (entrega a domicilio), el cual vamos a trabajar desde el primer día entregando nosotros mismos. Se podrá pedir desde nuestra propia aplicación y vamos a controlar toda la cadena hasta que llega a la casa de los consumidores.