Jesús Talavera López

Servicio Cardiorrespiratorio

Hospital Veterinario. Universidad de Murcia

La tos es una espiración explosiva y ruidosa que actúa como mecanismo protector para limpiar tráquea y bronquios de secreciones y material extraño. Cuando la tos es persistente, excesiva o molesta a menudo es un signo de enfermedad, siendo uno de los motivos más frecuentes por los que se solicita la atención veterinaria, especialmente en perros.

Dado que la tos no es una enfermedad sino un síntoma de múltiples enfermedades, su presencia excesiva y/o persistente no debe tratarse sin más, sino que debe dar paso a una investigación diagnóstica para establecer su origen e instaurar la terapia más conveniente según la causa.

La tos puede aparecer en enfermedades nasales, laríngeas, traqueobronquiales, pulmonares, pleurales, cardiacas y digestivas. Por sistemas orgánicos, a menudo la primera pregunta a resolver es si la tos tiene un origen respiratorio, cardiaco u otro. Por grupos de enfermedades, la tos puede tener un origen alérgico, inflamatorio, cardiaco, infeccioso, tumoral, parasitario, traumático o por factores físicos. El colapso traqueal y la enfermedad mitral crónica son probablemente de las enfermedades que más frecuentemente se diagnostican como causa de tos crónica en perros de pequeño tamaño. La bronquitis aguda y crónica, las neumonías y tumores, son también comunes en perros de todos los tamaños.

Las características de la tos (duración, intensidad, frecuencia, presencia de otros signos, etc.) determinarán la urgencia y profundidad de la investigación diagnóstica a llevar a cabo por el veterinario. Cuadros leves, de reciente aparición y escasa intensidad en pacientes con buenas condiciones de salud, pueden no requerir investigación inmediata y, más bien, esperar evolución con o sin tratamiento. Cuadros agudos graves o crónicos tenaces raramente son autolimitantes y suelen requerir una mayor y más urgente atención diagnóstica.

El proceso diagnóstico debe incluir primeramente la recogida de una historia clínica en la que el veterinario realizará toda una serie de preguntas para establecer con exactitud el contexto del paciente y concretar el tipo y características de la tos y la presencia de otros síntomas. A continuación realizará una exploración física que le ayudará a confeccionar una lista de hallazgos y una primera sospecha diagnóstica, así como incluir las distintas posibilidades causales (diagnósticos diferenciales). En base a ello, deberá determinar si es necesario realizar alguna prueba complementaria. Las más habituales son radiografías, ecografías y análisis de sangre. En ciertos casos, se requieren pruebas más avanzadas que pueden requerir o no anestesia, como son la fluoroscopia (radiografía a tiempo real para realizar un examen dinámico de las vías aéreas), endoscopia (exploración interna mediante cámara), tomografía computarizada (imagen topográfica en microcortes) así como toma de muestras para biopsias, cultivos, estudios citológicos, etc.

Por tanto, si un perro tose de manera puntual o esporádica en forma de golpes sueltos probablemente su tos está cumpliendo una función fisiológica colaborando en la eliminación de secreciones y/o material extraño. Sin embargo, cuando la frecuencia o intensidad aumentan y/o aparecen otros síntomas, puede ser un signo de enfermedad. En estos casos, consulte con su Veterinario lo antes posible.