En 2021, los costes laborales medios por hora en el conjunto de la economía europea se estimaron en 29,1 euros en la UE y 32,8 en la zona del euro , frente a 28,6 € y 32,4 €, respectivamente, en 2020.  

Los costes laborales medios por hora ocultan diferencias significativas entre los estados miembros de la UE, con los costes laborales por hora más bajos registrados en Bulgaria (7,0 €) y Rumanía (8,5 €), y los más altos en Dinamarca (46,9 €), Luxemburgo (43,0 €) y Bélgica. (41,6€). España se encuentra, con 22,9 euros, por debajo de la media.

Por sectores, en construcción estos costes oscilan entre los 26 y los 29,3 euros si se trata de la UE o de la zona euro. En servicios, el coste laboral por hora fue de 28,8 € en la UE y 31,6 € en la eurozona. En la economía mayoritariamente no empresarial (excluida la administración pública), fueron 30,3 € y 33,6 € respectivamente.

Los dos componentes principales de los costes laborales son los sueldos y salarios y los costes no salariales (por ejemplo, las cotizaciones sociales de los empleadores). La parte de los costes no salariales en los costes laborales totales para el conjunto de la economía fue del 24,6% en la UE y del 25,1% en la zona del euro. Los porcentajes más bajos de costes no salariales se registraron en Lituania (3,7%), Rumanía (4,9%) e Irlanda (8,7%) y los más altos en Suecia (32,0%), Francia (31,9%) e Italia (28,3%).

Los costes laborales bajaron un 0,3% en España

En 2021, en comparación con 2020, los costes laborales por hora a nivel de toda la economía expresados en euros aumentaron un 1,7% en la UE y un 1,2% en la zona del euro.

Dentro de la zona del euro, los costes laborales por hora aumentaron en todos los estados miembros excepto en Italia (-1,6%) y España (-0,3%). Los mayores aumentos se registraron en Lituania (+12,5%), Estonia (+6,5%), Chipre y Eslovenia (+6,2% cada uno), así como Letonia (+6,1%).

Para los Estados miembros fuera de la zona del euro, los costes laborales por hora expresados en moneda nacional aumentaron en 2021 en todos los países, registrándose los mayores aumentos en Bulgaria (+9,1%), Polonia (+8,2%) y Hungría (+7,3%). Aumentaron menos en Suecia y Croacia (+3,0% cada uno).

En 2021, la mayoría de los estados miembros prorrogaron la validez de los regímenes de apoyo introducidos en 2020 para aliviar el impacto de la pandemia de covid en las empresas y los trabajadores. Consistían principalmente en arreglos de trabajo a corto plazo y despidos temporales total o parcialmente compensados por el gobierno. Esos esquemas generalmente se registraban como subsidios (o desgravaciones fiscales) con signo negativo en el componente no salarial de los costos laborales.