Lo más bonito de llevar tantos años en esta profesión es que lo que comienza como relación laboral puede germinar como amistad, y de la buena. Si además añades viajes en común, la relación se va fraguando como si de familia se tratara.

Recibí una llamada en abril de 2018 proponiéndome viajar en un Fam Trip. Son viajes de familiarización o cortesía ofrecidos y costeados casi en su totalidad por Tour Operadores a los Asesores de Viaje y que nos sirven para inspeccionar y conocer el destino turístico en primera persona, permitiéndonos así venderlo con más experiencia y confianza a nuestros clientes.

La invitación era a Tanzania, la fecha de viaje al mes siguiente y lo mejor de todo, la compañía. La persona responsable que nos iba a acompañar del TTOO era (y es) una gran amiga. El chico de la Compañía Aérea (el único varón entre 11 mujeres ¡OMG!) había viajado ya conmigo y mantenía con nuestra agencia una excelente relación laboral. Las demás resultaron ser un grupo afín, con mucho entusiasmo y ganas de descubrir uno de los países más bellos de África.

¡Nos vamos de Safari!

Nada más llegar al aeropuerto el nombre del destino ya mola. ¡Kilimanjaro International Airport! que es cómo llamaron al de Arusha.

Tanzania es un país de África Oriental famoso por sus extensas zonas de fauna salvaje. Entre sus parques se encuentra el Parque Nacional del Kilimanjaro, donde se ubica la montaña más alta del continente, El Kilimanjaro, denominada “el techo de África”, un paraíso para la escalada que te da la bienvenida nada más bajar del avión, si consigues verlo despejado. Se alza entre Kenia y Tanzania y está formada por tres volcanes dormidos. Esta montaña mágica, incluida por la UNESCO en la Lista de Patrimonio Mundial de Humanidad en 1987, ha sido origen y escenario de leyendas, libros, poemas y películas. Sus nieves eternas son testigo de las aventuras más intrépidas.

La capital de Tanzania es Dodoma, poco visitada. Sin embargo, Arusha, a los pies del Monte Meru, es la puerta de entrada de los safaris del norte por su ubicación y cercanía a los parques nacionales. Es una ciudad caótica, aparentemente desordenada, donde todo funciona y fluye. Sus gentes viven en la calle y podrás ver a miles de personas que vienen, van y se acercan para venderte artesanía. Es la Cuna de la Humanidad ya que aquí se encontró el cráneo de un homínido de más de un millón de años y un esqueleto de Homo Habilis. Cuenta con su propio parque nacional, un entorno tranquilo donde refugiarse a escasos minutos en coche del ajetreo que la envuelve.

A 100 kilómetros al Este te encontrarás con el parque nacional del Lago Manyara. Una joya paisajística que se extiende a los pies de la falla del Rift. Es un lago poco profundo, salino y alcalino, que cubre hasta 240 km2 durante la estación húmeda, pero que casi desaparece en la época seca. Sus colores debido a la concentración de sal, arcilla y tres millones de flamencos que lo habitan aportan un distintivo color rosa anaranjado.

Su paisaje es llamativo, agradable y tranquilo. Es una región semiárida donde se pueden contemplar selvas, zonas pantanosas, cañaverales, praderas, arbustos espinosos, fuentes termales sulfurosas, pero que sin duda las que más te llamará la atención serán los árboles plagados de monos azules y babuinos, así como los leones encaramados en las acacias. Y te voy a contar una curiosidad sobre este peculiar árbol. Antiguamente, en los poblados, se consideraba que la fiebre la provocaban las acacias de tronco amarillo, de ahí que se le llamara fiebre amarilla. Más tarde, como sabes, se descubrió que la transmitían los mosquitos, pero el nombre ya no se lo cambiaron.

La clave de un safari es madrugar mucho, justo antes de la salida del sol, para poder ver a los animales en acción. Durante el calor del día aprovechan para dormir y reservar energías. Lo normal es salir sobre las 05.30 de la mañana. Lleva ropa cómoda, fresca, ligera y un buen calzado.  Sombrero, gafas de sol y protección solar que no te falten y añade chubasquero si viajas en época de lluvias. No pierdas tiempo y vete ya hacia el conocido edén de Tanzania: El Parque Nacional de Serengueti, la mayor reserva natural del país y denominada así por los masáis, ya que en suajili Serengueti significa “llanura infinita”.

Como los animales no entienden de fronteras de países es curioso saber que este parque no termina en Tanzania, sino que continua hasta Kenia por el norte y allí toma el nombre de Reserva Nacional de Masai Mara. También se extiende hacia el oeste, hacia el Lago Victoria, frontera con Uganda, pero todo forma parte del mismo ecosistema y de la región del Serengueti. Durante la estación de lluvias los ñus y las cebras están en el sur, pero cuando los ríos se secan, se reúnen en manadas y migran hacia el norte o el oeste en busca de comida y agua.

Podrás ver los cinco grandes (Big Five): El elefante, el león, el rinoceronte, el búfalo y el leopardo. También depredadores: guepardos, hienas y chacales, a los que sumar alrededor de 200.000 cebras, jirafas, gacelas, impalas y jabalíes. Tendremos que aplicar las tres virtudes del safari: paciencia, silencio y sentido común. Aquí los animales no están en un zoo, están en su hábitat y en plena naturaleza no hay horarios ni lugares exactos. Lo mejor es dejarse aconsejar por el guía y antes de que te quieras dar cuenta habrás visto decenas de animales y pensarás que están rodando una escena para National Geografic (o “El Hombre y la Tierra” para los que tenemos una edad, jajaja).

Si tienes oportunidad de montar en globo, ¡no te lo pienses! Yo tuve ocasión y es indescriptible. Es como sentirte Karen Blixen en “Memorias de África” sobrevolando la migración y la llanura con sus elegantes acacias. Y como guinda al bajar te espera un exquisito desayuno dispuesto sobre manteles de tela, con sillas de madera, jarras y tazas de porcelana, cubertería y champagne. Un auténtico lujo en medio de la sabana. Una experiencia difícil de olvidar.

Vamos a dejar atrás las llanuras para adentrarnos en el Área de Conservación del Ngorongoro, cuyo cráter es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. Atentos… Es la caldera volcánica intacta más grande del planeta y está considerada como la octava maravilla del mundo. No se considera parque nacional porque todavía hay masáis que viven dentro. Sus 300 kilómetros cuadrados de superficie están aislados por una pared de 600 metros de altura. Descender a este micro mundo supone descubrir a 30.000 animales de distintas especies y diferente “genio” conviviendo en paz y armonía junto a los pastores masáis y sin emigrar en ninguna estación del año. Es un ecosistema único capaz de emular el Edén. Es el Arca de Noé. De hecho, el guía nos contaba que, si algún día se hundiera la tierra, pero se salvara este cráter, la vida podría continuar y ¡no se perdería ni una sola especie animal del mundo actual!

Y con todo el dolor de nuestro corazón, nos dejamos Ngorongoro, traducido del suajili como tolón-tolón, y nos vamos al Parque Nacional de Tarangire, donde todavía te quedan algunas sorpresas por descubrir. Se llama así por el Río Tarangire (en suajili Río de Jabalí) que lo atraviesa. Entre sus árboles predominan los baobabs y alguna especie de acacia. Es el parque que más elefantes tiene por metro cuadrado y suelen comerse los baobabs haciendo huecos en su interior, algo que aprovechan los furtivos para esconderse. En la estación seca es elegido por muchos animales gracias al río, pero en la época de lluvias desaparecen los animales con pezuñas porque se genera un barro negro que las puede infectar. Hay mucho termitero gigante.

Allí tuvimos el privilegio de dormir en un hotel árbol, atrevido y original. Estaba acondicionado para evitar que algún animal se colara, con un timbre de emergencia y con la obligatoriedad de que para ir o venir de recepción debíamos ser acompañados por un masái, sobre todo por la presencia de reptiles, especialmente pitones y de algún elefante.

Visita algún poblado Masai y cómprales su artesanía de abalorios hecha a base de cuentas pequeñas engastadas y tallas de madera. Regatea. Descubre sus vistosos colores donde el rojo es el color del guerrero y del padre, el azul es del lago y de la madre, el verde el de las montañas, la sabana y la selva y el amarillo el de los minerales.

Disfruta su gastronomía de carne (filetes de búfalo, ñu o antílope) y pescados frescos (tilapia, trucha, mariscos) regados con una fresca cerveza de nombres muy locales y poco originales:  Kilimanjaro, Serengueti o Sabana.

Recuerda palabras en suajili que habías oído antes, como jambo, hakuna-matata, simba, pumba…

No dudes que verás animales. Yo tuve ocasión de ver 55 especies diferentes entre mamíferos, reptiles, felinos, depredadores, carroñeros y aves. No soy una persona muy entusiasta de los animales, pero allí, en su hábitat, aprendí a quererlos, a valorarlos y a respetarlos. El comportamiento de todos ellos era pura supervivencia inteligente. Está claro que “es el viaje el que nos hace a nosotros”.

Tanzania es convivir con la naturaleza en estado salvaje. Te garantizo que no verás en ningún otro lugar de la tierra esos colores del amanecer y el atardecer de África con los ruidos de la vida animal de fondo. ¿Te lo vas a perder?