“La idea de viajar es contemplar el mismo sol en un lugar diferente”

¡Feliz Año 2023, queridos amigos y lectores de MurciaEconomía! Os deseo que este año tengáis salud y tiempo para poder realizar muchos viajes y poder seguir así acumulando experiencias de vida.

Nos quedamos el año pasado en un lugar divino y mágico como era la Isla Norte en Nueva Zelanda y comenzamos este 2023 con la maravillosa, fascinante e inigualable Isla Sur del mismo país. Si eres amante de la naturaleza, prepárate para viajar mentalmente a un paraíso. Agudiza el sentido de la vista porque las sensaciones te desbordarán allá por donde mires. ¿Preparado? Vamos allá.

Los maorís la llaman Te Wai Pounamu – “las aguas de piedra verde”, o “Isla de Jade” -  refiriéndose a su precioso color y Te waka o Aoraki –“la canoa de Aoraki” – en alusión a su forma alargada y a una leyenda que leerás más adelante. Te la debo.

La Isla Sur de Nueva Zelanda es famosa por sus montañas, lagos y glaciares. Sorprende por la gran cantidad de agua que mana por doquier. Los Alpes del Sur, o Alpes Neozelandeses, recorren toda su extensión. 

Mi aterrizaje en la isla fue en Christchurch – “Iglesia de Cristo”. Es la ciudad más grande de esta isla y la tercera de Nueva Zelanda, por detrás de Auckland y Wellington. Su cercanía a la playa y a la montaña la convierten en atractiva para los amantes del surf y del esquí. Con fuerte influencia inglesa, es el punto de partida de las expediciones a la Antártida. 

La encontré una ciudad muy nueva. Se debe a que el terremoto de 2011 dejó el 80% de su centro reducido a escombros y todavía está en proceso de reconstrucción.

Desplázate a la Península de Banks. Es un desvío de una hora que te merecerá la pena. De origen volcánico, esta península de forma circular está repleta de bahías y con un gran puerto natural que da cobijo a la bonita población de Akaroa, el único asentamiento francés que hubo en Nueva Zelanda en el siglo XIX.

Y salimos de ruta por carretera con vistas maravillosas a los Alpes del Sur que nos llevará, después de 3 horas de coche, hasta el Lago Tekapo, de un impresionante color azul, con un área de 83 km2 y a 700 m sobre el nivel del mar. Dormir frente a ese lago y despertarte disfrutando de su paz, contemplando su belleza, mola y mucho.

Ahora cálzate unas buenas zapatillas que nos vamos de ruta. Una apta para todos los públicos. Después de una hora y media en coche por la carretera panorámica más bonita del país, llegaremos a The Hermitage, centro turístico de la zona y salida de la Hooker Valley Track. Antes de hacer la ruta, o al acabar, no dejes de hacerte una foto con la estatua en bronce de Sir Edmund Hillary, el auténtico héroe nacional neozelandés por haber sido el primer hombre en alcanzar el mítico pico del Everest. Subió y bajó la cima situada a 8.848 m el 29 de mayo de 1953 acompañado del sherpa Tenzing Norgay. Su cara aparece en los billetes plastificados de 5 dólares neozelandes.

Caminando por pasarelas de madera y cruzando varios puentes sobre el río Hooker, en una hora y media llegaremos al Parque Nacional Aoraki, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1953, donde se encuentra la montaña más alta de Nueva Zelanda, 3.724 metros, el MONTE COOK. ¡Y ahora sí! Te voy a contar una leyenda maorí que te debía sobre el nombre de la Isla Sur: 

“Aoraki uno de los cuatro hijos de Rakinui, el «Padre Cielo», viajaba con sus tres hermanos por Papatuanuku, la «Madre Tierra». En estas su canoa encalló en un arrecife y volcó. Aoraki y sus hermanos treparon a la quilla de la canoa, pero el gélido viento del sur los congeló, convirtiéndolos en piedra. La leyenda cuenta que la canoa se convirtió en Te Waka, la Isla Sur de Nueva Zelanda y los aventureros se transformaron en los Alpes Neozelandeses del sur, siendo Aoraki, el más alto de los hermanos, la mayor elevación de la isla, el Monte Cook”.

Aprovecha para hacer picnic en las mesas de madera y bancos que podrás encontrarte a lo largo del recorrido. Y si la disponibilidad del único hotel te permite dormir con vistas al Monte Cook, ni te lo pienses. Tuve suerte y es un maravilloso cuadro en mi memoria.

Y ahora cambiamos el chip y nos vamos de fiordos. El fiordo de Milford Sound se encuentra al suroeste, en la región llamada Fiordland, Parque Nacional que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2007. 

Todo este territorio es un conjunto de antiguos valles glaciares conquistados por el océano. Es una zona remota, de naturaleza salvaje. Un fenómeno natural en el que montañas, erosionadas por el hielo y el tiempo, dan paso al agua, como una brecha, creando el que sin duda es uno de los paisajes más hermosos del mundo. Ya era conocido por los maoríes hace más de mil años. Lo llamaron Piopiotahi en referencia a un pájaro mitológico. El primer europeo no lo conoció hasta 1823 y el túnel se construyó entre 1935 y 1954, momento a partir del cual el fiordo comenzó a crecer en popularidad. Alcanza los 16 kilómetros de longitud antes de acabar en el mar de Tasmania. Sus paredes se elevan hasta los 400 metros de altura y siempre tiene dos cascadas permanentes. Lady Bowen Falls y Stirling Falls. 

Y dejamos esta naturaleza tan abismal, para volver a la ciudad: Queenstown, conocida como la capital mundial del deporte de aventura. El nombre de la ciudad proviene del primer buscador de oro local, el que, al ver la ciudad, maravillado por su belleza, exclamó que era digna de la Reina Victoria. ¡Arriba la Commonwealth! 

Sube en teleférico y disfruta de unas impresionantes vistas. Si las colas te lo permiten, no te vengas sin probar la mejor hamburguesa del mundo ¡la hamburguesa de Ferburger! Empezó vendiéndose en un carrito callejero y se hizo tan famosa que acabaron montando un local. Yo no pude, jo.

Pasea por Queenstown. Disfruta de los alrededores de su lago y siéntate en uno de sus bancos. Deléitate con el paisaje. Vive el ambiente. Descansa en una terraza panorámica, tomando chocolate en Patagonia Chocolates. ¡Para chuparse los dedos!

Continua ruta hacia los glaciares Franz Josef Glacier y Fox Glacier, los dos glaciares más famosos y más accesibles de Nueva Zelanda. He de decir que la ruta para llegar es muy bonita, pero los glaciares en sí me decepcionaron. Están derritiéndose a pasos agigantados a causa del calentamiento global, apenas se aprecia su volumen en la distancia y si además has visto el Glaciar Perito Moreno en Argentina, la comparación es odiosa.

Podría seguir escribiendo durante horas de la Isla Sur, de lagos, de pasos de montaña, de belleza, pero me he alargado demasiado y toca terminar por ahora.

Sólo quiero que relaciones la palabra kiwi con este completo país. Es el símbolo nacional. Y tiene tres acepciones: 

    • Un ave, única en el mundo, una de las más extravagantes de la tierra, que no puede volar. Tanto representa al país que aparece pintada en la cola de los aviones de Air New Zealand. Tendrás que verlos en el zoológico. Están protegidos. Los depredadores, sobre todo la comadreja casi los extingue.

    • La fruta, aunque de origen chino, fue introducida en Nueva Zelanda en 1904.  Comenzó a producirla, exportarla y la popularizó en el mundo. Los neozelandeses la bautizaron así por su parecido con los kiwis, las pequeñas aves sin alas de color marrón nativas de este país, que os he nombrado antes.

    • El gentilicio, kiwi es el apodo utilizado internacionalmente para los habitantes de Nueva Zelanda. Así se denominan también ellos mismos.

También verás como símbolo el helecho ponga, presente en todos sus bosques y caminos, sobre todo en colores blanco y negro en alusión a los All Blacks, uno de los mejores equipos internacionales de rugby, que es el deporte nacional oficial neozelandés.

No tengo más que decirte. Sólo animarte a que vayas si puedes. Este destino por ser tan lejano es más complicado que otros, pero cómo dice mi frase del comienzo: contempla el mismo sol en un lugar diferente. El más diferente de todos. En el lugar opuesto de la tierra. En un lugar de las Antípodas, donde mientras tú veas ese maravilloso sol, tu ciudad estará durmiendo en la más completa oscuridad.