Nuria Vallés Faus, veterinaria del Servicio de Diagnóstico por Imagen del Hospital Veterinario UMU.

La ingestión de cuerpos extraños en los animales de compañía es una de las causas de consulta más habituales en la clínica veterinaria. En estos casos los cachorros suelen presentar una mayor probabilidad a ingerir objetos extraños debido su tendencia a masticar durante el juego, sin embargo, los animales adultos no están exentos de visitar la consulta por estos motivos. La lista de posibles objetos es muy larga, aunque los más habituales suelen ser juguetes como pelotas de plástico, prendas de ropa, huesos, piedras o anzuelos. El principal problema a la hora de que nuestra mascota ingiera uno de estos cuerpos extraños es que provoque una obstrucción a nivel esofágico o gastrointestinal. En estos casos, el uso de radiografías y ecografía abdominal son un factor determinante para un correcto diagnóstico.

Ciertas características, tales como el tamaño o la morfología de estos cuerpos extraños determinarán si puede producir o no una obstrucción. 

En aquellos objetos de mayor tamaño o con poca elasticidad (tales como pelotas o huesos), las obstrucciones pueden producirse inicialmente a nivel del esófago. En estos casos, los animales suelen presentar salivación excesiva de forma súbita, mostrándose inquietos e intentando deglutir de forma repetida. Para su diagnóstico es importante una evaluación de la cavidad oral y la realización de radiografías a nivel cervical y torácico con el fin de poder evaluar el recorrido esofágico por completo. En este tipo de obstrucciones la mejor resolución se basa en la extracción mediante endoscopia.

Ilustración 1. Radiografía lateral de tórax en un perro con múltiples cuerpos extraños a nivel esofágico compatibles con anzuelos (flechas blancas)

Si el cuerpo extraño consigue sobrepasar el esófago, llegará hasta el estómago, donde puede quedar alojado durante un largo periodo de tiempo produciendo sintomatología de vómitos intermitentes de forma crónica.

En otros casos, los objetos continuarán su recorrido hasta intestino delgado donde pueden producir una obstrucción intestinal. Los animales con obstrucciones intestinales suelen presentarse con sintomatología de vómitos, diarrea, pérdida total o parcial del apetito, letargia y dolor abdominal. El uso de radiografías abdominales en estos pacientes es fundamental para su diagnóstico, especialmente en aquellos objetos que son visibles a nivel radiográfico, siendo aquellos que contengan componentes metálicos o minerales. 

Ilustración 2. Radiografía lateral de abdomen de un perro con un cuerpo extraño compatible con la tetina de un chupete (círculo rojo). Además, se visualiza una mayor distensión de asas intestinales (flecha blanca).

Sin embargo, existen casos donde los cuerpos extraños son más difíciles de diagnosticar radiográficamente, como por ejemplo objetos de tipo textil o vegetal (huesos de frutas grandes o tapones de corcho), debido a que se mimetizan con la opacidad de las asas intestinales. A pesar de este factor, podremos encontrar ciertos cambios a nivel radiológico que nos ayudaran a su diagnóstico, ya que la obstrucción que produce el cuerpo extraño provocará de forma secundaria una dilatación de las asas intestinales, las cuales se visualizaran con una mayor cantidad de gas. Además, las radiografías nos podrán ayudar en un primer momento a determinar el grado de urgencia, indicándonos la posible presencia de líquido libre y burbujas de gas en la cavidad abdominal que nos guiarían hacia el diagnóstico de una perforación intestinal. 

Ilustración 3. Radiografía lateral de abdomen de un perro con cambios compatibles con obstrucción intestinal, donde se observan asas intestinales muy distendidas con gas en su interior. Aunque no se visualiza el cuerpo extraño, los cambios a nivel intestinal justifican la realización de una ecografía, ya que en este paciente el objeto puede ser radiotransparente.

Pese a que tal y como indicamos las radiografías son la primera elección en sospechas de cuerpos extraños, el uso de la ecografía como técnica diagnóstica es casi imprescindible en estos casos. Debido al uso de ultrasonidos se pueden obtener imágenes altamente diagnósticas, permitiendo detectar cuerpos extraños no visibles radiográficamente (radiotransparentes), una mejor localización de dichos objetos y las consecuencias que estos están produciendo a nivel intestinal. La utilización de la ecografía en cuanto a detección de cuerpos extraños presenta gran importancia en el caso de ingestión de cuerpos lineales, habituales en gatos que suelen jugar e ingerir hilos o gomas elásticas. En tales casos, podremos apreciar como las asas intestinales afectadas se presentan plicadas, con un aspecto similar al de un acordeón por la acción secundaria del cuerpo extraño lineal. 

Ilustración 4. Imagen ecográfica de un gato donde se visualiza el intestino delgado plicado con una línea hiperecogénica en la luz compatible con un cuerpo extraño lineal

En todos estos casos, la técnica quirúrgica de elección se basará en la localización y la afectación intestinal, pudiendo solucionarse mediante el uso de gastroscopia en los casos donde el cuerpo extraño permanezca en el estómago y tenga un tamaño que permita su extracción a través del esófago, o bien, mediante cirugía en los casos donde el objeto se aloje a nivel de intestino delgado o sea de un tamaño superior al permitido mediante gastroscopia. 

Debido a que la ingestión de cuerpos extraños puede acarrear consecuencias graves es importante detectar los primeros síntomas y realizar las pruebas de imagen necesarias en nuestra mascota, acudiendo a nuestro veterinario en casos donde el animal haya ingerido algún objeto o tengamos sospechas de ello con el fin de aplicar el tratamiento necesario lo antes posible.