Bajo un cielo plomizo y el repicar solemne de las campanas de San Pedro, el mundo católico está despidiendo al Papa Francisco, el primer Papa latinoamericano y uno de los líderes más influyentes del siglo XXI. Miles de fieles, jefes de Estado y representantes políticos se han congregado en la Plaza de San Pedro para rendir homenaje al hombre que, desde su elección en 2013, marcó un antes y un después en la historia reciente de la Iglesia.

Nacido como Jorge Mario Bergoglio en Buenos Aires en 1936, Francisco rompió moldes desde el inicio de su pontificado, ya que eligió su nombre en honor a San Francisco de Asís, símbolo de pobreza y sencillez, rechazó muchos de los lujos vaticanos tradicionales. Su estilo directo, su preocupación por los más pobres y su constante llamado a la misericordia hicieron que fuera visto como “el Papa del pueblo”.

Durante su pontificado, Francisco impulsó importantes reformas internas, luchó contra los escándalos de abusos sexuales dentro de la Iglesia, promovió el diálogo interreligioso y se comprometió con causas globales como el cambio climático y la migración. No estuvo exento de críticas, tanto de sectores más conservadores como progresistas, pero supo mantenerse fiel a su visión de un cambio en la Iglesia católica y así que fuese cercana a las periferias.

En una misa emotiva presidida por el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años, decano del Colegio de Cardenales desde enero de 2020, se le recordará su sonrisa afable, su lenguaje sencillo y con gestos que conmovieron al mundo, como lavarle los pies a refugiados o abrazar a niños enfermos. Al final de la ceremonia, su féretro, sencillo, será trasladado a la Basílica de Santa María la Mayor. Se convertirá en el primer Papa desde León XIII, quien murió en 1903, en ser enterrado fuera del Vaticano.

Francisco deja un legado de compasión, valentía y apertura. En tiempos convulsos, fue un faro de esperanza. Hoy, en San Pedro, el eco de sus palabras resuena más fuerte que nunca: “Recen por mí”.