Conocí a Santi (Cartagena, 1965) en nuestro pequeño Caribe mediterráneo: La Azohía. Entre partidas de mus, noches en La Pirámide de Mazarrón, amores de verano y el despertar a la vida.

Cuando terminó la carrera, se marchó a San Diego para estudiar inglés. Años más tarde, el destino volvió a cruzarnos: nuestros hijos iban al mismo colegio y jugaban al fútbol en los “chupetas” de Franciscanos. Nuestras mujeres, Esther y Paloma, se hicieron amigas.

Santi estaba implicado en ASIDO, en el club de atletismo… y me enseñó que la vida es de los diésel: lo importante no es correr, sino llegar a la meta con una sonrisa.

El último Maratón Sevilla, inolvidable Chicago… fuerza de voluntad, chorros de sudor y constancia. Se afilió en el 2015, y reconoce en estos dos años que ha aprendido de Noelia Arroyo la política de cercanía, la política con mayúsculas.

Se le entrevistó en su casa de la playa, con la brisa del mar acariciando la conversación y el eco constante de una vida dedicada a la discapacidad. Santiago López, diputado regional en la actual legislatura, recibió a este medio para repasar su trayectoria en el mundo asociativo, su salto a la política y su nuevo cargo en el Partido Popular a nivel nacional. Su historia, marcada por el nacimiento de su hijo Santi hace 25 años, es un testimonio de compromiso que ha dejado huella en la sociedad y en las instituciones.​

¿Cómo recibió la llamada del presidente regional Fernando López Miras para ir como número dos en la lista a la Asamblea Regional?

Fue una sorpresa, una buena sorpresa. Coincidimos con frecuencia en Madrid, incluso el propio presidente solía decir: “Cada vez que voy a ver al Rey, me encuentro con Santiago”. Había desarrollado una imagen de mí como una persona muy implicada en la defensa de los derechos de las personas con discapacidad. Además, coincidimos en actos en la Región de Murcia y creo que poco a poco fue conociendo mi perfil.

Compartieron también espacio en el Consejo Social de la Universidad Politécnica de Cartagena.

Sí, estuve ocho años en el Consejo Social. Me mantuvo Fernando durante todo ese tiempo. Entré como vocal y, como no sé hacer las cosas a medias, acabé representando al presidente Eugenio Galdón en muchos actos, incluso sin que existiera una figura oficial de vicepresidente. Esto me permitió formar parte del órgano de gobierno de la Universidad Politécnica y del Consejo Interuniversitario, donde representaba al Gobierno regional. Me dio una visión amplia de la universidad y de las necesidades sociales de la Región.

¿Cómo se adentró en el mundo de la discapacidad?

Todo empezó con el nacimiento de mi hijo Santi hace 25 años. Aunque ya había tenido contacto en la universidad, cuando fui voluntario en una asociación y conocí a una chica con síndrome de Down, el verdadero cambio fue personal. Al principio fue duro, pero asumí que tenía que implicarme no solo por mi hijo, sino por todo el colectivo. Desde entonces no he parado.

En estos años ha pasado por muchas fundaciones y ONGs hasta llegar a ser presidente nacional de Plena Inclusión.

Sí, todo fue progresivo. Empecé en ASIDO Cartagena, luego en Plena Inclusión Región de Murcia y, a continuación, en el CERMI (Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad), antes de dar el salto a la Junta Directiva Nacional de Plena Inclusión. En 2010 vivimos una revolución en el movimiento asociativo cuando las personas con discapacidad intelectual dieron un paso adelante. En 2014 asumí la presidencia nacional y, desde ahí, coordiné políticas, participé en la Fundación ONCE, en el Real Patronato sobre Discapacidad y en la Plataforma del Tercer Sector. Todo esto me permitió tener una visión global de las necesidades sociales en España.

¿Qué aprendió del modelo de la Fundación ONCE y qué deberían aprender las administraciones públicas de su gestión?

La Fundación ONCE es una referencia absoluta. Las administraciones, tanto autonómicas como nacionales, están muy pendientes de sus directrices. Nace del movimiento asociativo, del CERMI, y su forma de trabajar orienta la política social de todo el país. Su fortaleza está en la unidad de acción y la participación directa de las personas con discapacidad.

¿Cómo valora el trabajo de la consejera Conchita Ruiz en la Región de Murcia?

Conchita está haciendo un trabajo excepcional, incluso con los pocos recursos que deja el Gobierno de Sánchez, que castiga a comunidades como la nuestra donde no gobierna. Tiene experiencia desde el municipalismo, fue directora general de Personas con Discapacidad y ha liderado en la sombra cuando más falta hacía. Es un pilar fundamental para mantener la política social del Partido Popular en la Región.

¿Podría ofrecernos una radiografía de la discapacidad en España y en la Región de Murcia, y cuántas familias dependen de una buena política pública en este ámbito?

A nivel nacional hay 4,7 millones de personas con discapacidad y unas 8.000 entidades que trabajan con ellas. Dentro de este conjunto, unas 400.000 personas tienen discapacidad intelectual o del desarrollo, atendidas por 1.300 entidades, de las cuales 900 forman parte de Plena Inclusión. Si contamos a sus familias, hablamos de alrededor de quince millones de personas afectadas de forma directa.

En la Región de Murcia, la cifra total es de unas 150.000 personas con discapacidad y unas 5.000 con discapacidad intelectual o del desarrollo, de las cuales unas 3.000 están vinculadas a Plena Inclusión Región de Murcia. El tejido asociativo regional cuenta con 50 entidades de la discapacidad, 34 centradas en discapacidad intelectual y 27 integradas en Plena Inclusión. Además, se está registrando un aumento en los trastornos del desarrollo tipo autismo y, debido al diagnóstico prenatal, las estadísticas crecen a favor del autismo y disminuyen proporcionalmente en la discapacidad intelectual.

¿Murcia sigue estando por detrás de comunidades como Cataluña o el País Vasco en financiación?

Sí, y no solo en discapacidad intelectual. Hay una clara discriminación financiera. Sánchez castiga a las comunidades donde no gana, y la Región de Murcia lo sufre especialmente. Todo esto afecta directamente a las personas con discapacidad y al acceso a recursos.

¿Qué puede aportar usted a la Secretaría Nacional de Discapacidad del PP?

Puedo aportar experiencia y una visión nacional. He estado en congresos por toda España, conozco las realidades territoriales y sé cómo se trabaja en cada comunidad. Coincidí con Feijóo en Galicia y vi cómo, a pesar de tener menos financiación, lograban hacer muchas cosas. Necesitamos un gobierno nuevo que no esté sometido a sobresaltos judiciales ni a intereses partidistas. Un cambio mejorará la vida de todos, incluida la de las personas con discapacidad.

¿Qué mensaje trasladó Elías Bendodo a los nuevos miembros murcianos del Comité Ejecutivo Nacional?

Nos transmitió un mensaje de Alberto Núñez Feijóo: “Haced en España lo que estáis haciendo en la Región de Murcia”. Exportar el modelo de Fernando López Miras. En educación, empleo, turismo… y especialmente en discapacidad, somos una referencia en atención temprana y en asistencia residencial. La Ley de Atención Temprana de Murcia ha sido copiada por otras comunidades y ya se prepara una segunda normativa que la mejora. El proyecto “Mi Casa”, surgido del movimiento asociativo, también es un ejemplo.

¿Le da vértigo esta nueva responsabilidad?

No, vértigo no. Ilusión, sí. Conozco bien el mundo de la discapacidad y he recibido muchas muestras de apoyo desde el movimiento asociativo. Hay mucha esperanza en el PP para que vuelva a hacer las mejores políticas sociales de este país.