Economista, doctora y profesora universitaria durante más de veinticinco años, Mercedes Bernabé dio el salto al Ayuntamiento con una idea clara: trasladar el rigor académico a las decisiones cotidianas. “Desde la política local se pueden cambiar cosas muy importantes del día a día”, resume. Hoy coordina áreas decisivas —Agenda Urbana, Gobierno Abierto, Promoción Económica y Empleo— con una hoja de ruta que, insiste, “no es un documento que queda en un cajón”.

Tras décadas en la Universidad de Murcia, investigando y enseñando, entendió que podía “traducir en políticas públicas concretas” lo trabajado en el ámbito académico: abrir instituciones a la ciudadanía, apostar por la sostenibilidad, fomentar la innovación y acercar el conocimiento a la vida real. La confianza del alcalde José Ballesta hizo el resto: “Fue una decisión natural”.

De su etapa universitaria se llevó tres claves que hoy aplica en la gestión pública: el rigor de basar cada decisión en datos, la capacidad de escucha y la apuesta por la innovación. “Las decisiones deben apoyarse en evidencias y no en intuiciones”, recalca. A ello suma su larga trayectoria en el Colegio de Economistas, donde dirigió la Escuela de Economía durante más de una década y formó parte de su Junta de Gobierno. Esa experiencia, dice, le permitió conocer de cerca el pulso económico y empresarial de Murcia.

“La Agenda Urbana Murcia 2030 es la hoja de ruta que vertebra y da coherencia al proyecto de ciudad”

“Nos encontramos en fase de ejecución real”, subraya Bernabé. Habla de Conexión Sur como “una nueva etapa para Murcia”, capaz de integrar plenamente la zona sur tras el soterramiento ferroviario y de abrir un gran eje urbano con zonas verdes, equipamientos y espacios culturales.

En la misma línea sitúa el Parque Metropolitano del Oeste, el mayor espacio verde de la ciudad, que conectará barrios, casco histórico, río y huerta, generando vida pública y actividad económica. La recuperación de espacios clave avanza en paralelo: la rehabilitación del Mercado de Verónicas, que aspira a convertirse en un centro gastronómico accesible y de vanguardia; la Cárcel Vieja, resignificada “como símbolo de cultura y futuro”; la ampliación de Murcia Río, que “devuelve el Segura a los murcianos” con meandros restaurados y sendas verdes; y la puesta en valor de las Fortalezas del Rey Lobo como patrimonio histórico único.

Todo este mapa, insiste, se apoya en una apuesta transversal por una Murcia inteligente y sostenible: innovación urbana, digitalización y gestión eficiente al servicio de la vida cotidiana. “La Agenda Urbana no es un documento que queda en un cajón”, remata; es el marco común que da sentido a cada intervención y la alinea con una visión de ciudad moderna y cohesionada.

“La participación es el motor que legitima las decisiones”

Para Bernabé, la participación “se ha convertido en una seña de identidad”. La implicación vecinal fue decisiva en Conexión Sur, que dio voz a más de 70.000 vecinos y fue reconocida con el I Premio de Buen Gobierno y Participación Ciudadana. Lo mismo ocurrió con el diseño del Parque Metropolitano del Oeste y ocurrirá ahora con la rehabilitación de Verónicas.

El Consejo Social de la Ciudad actúa como garante de la transparencia y la plataforma digital municipal permite a los vecinos conocer el estado de los proyectos, hacer aportaciones y participar en consultas abiertas. “La confianza ciudadana se construye con transparencia, participación real y corresponsabilidad”.

“ACCESS hará de Verónicas un espacio moderno, funcional e inclusivo”

El proyecto ACCESS, ligado a la Nueva Bauhaus Europea, ha convertido a Verónicas en un laboratorio de innovación urbana. En su primera fase, placeros, usuarios y asociaciones de personas con discapacidad ya aportaron propuestas. Ahora se abre un proceso participativo más amplio, con encuestas presenciales y online adaptadas en lectura fácil.

El diagnóstico recogerá cuestiones como accesibilidad de entradas, pasillos o aseos, movilidad interior o señalización. “Verónicas será un espacio moderno, funcional e inclusivo”, asegura Bernabé.

“La Memoria de RSC es algo más que rendición de cuentas”

La primera Memoria de Responsabilidad Social Corporativa del Ayuntamiento refleja, según la concejala, “un compromiso con una gestión responsable, transparente y centrada en las personas”. El documento recoge avances en movilidad, economía circular, protección de la huerta, igualdad y juventud, además de proyectos de ciudad inteligente que modernizan la administración.

También observa un cambio en el tejido empresarial: “Cada vez más empresas incorporan sostenibilidad, responsabilidad social y buen gobierno. Todavía queda camino, pero la tendencia es positiva: hay un cambio cultural en marcha”.

“La economía circular vive una etapa de consolidación; el reto ahora es el salto de escala”

“El concepto ha dejado de ser solo una idea para convertirse en política integrada en Europa y España”, apunta, con nuevas normativas como el reglamento europeo de envases o la ley nacional contra el desperdicio alimentario.

Murcia, recuerda, “fue la segunda ciudad en aprobar una Estrategia de Economía Circular”, reconocida por la FEMP. La gestión eficiente del agua y proyectos como GreenMe5, ValueWaste o HOOP avalan ese liderazgo. Pero advierte: “El reto ahora es dar un salto de escala, que deje de ser la excepción y se convierta en la norma”.

“Nuestra prioridad es crear empleo estable y de calidad”

En empleo, la concejalía maneja cifras que invitan al optimismo. El Plan de Empleo y Promoción Económica, impulsado junto a más de 60 organizaciones, ha logrado una inserción laboral del 60 % en sus programas formativos y ha situado el paro en su cifra más baja en décadas, con 24.249 desempleados en julio.

Además de la formación, el Ayuntamiento concede ayudas y convenios por casi un millón de euros al año para apoyar el empleo y el autoempleo. A ello se suma la línea de financiación CIMM-Emprende 1200, que facilita préstamos en condiciones preferentes, y programas como EmprendeJoven, el Concurso de Proyectos Empresariales o Polinicia, en colaboración con AJE. “Queremos que ningún proyecto emprendedor se quede en el cajón por falta de financiación”.

“Ningún proyecto estructurante se ha quedado en el aire por falta de financiación”

En los últimos años, Murcia ha captado más de 100 millones de euros en programas europeos como FEDER y Next Generation, que han permitido ejecutar proyectos como Murcia Río, Conexión Sur, la Cárcel Vieja o el Mercado de Verónicas.

“El balance es muy positivo: ningún proyecto estructurante se ha quedado en el aire por falta de financiación”, asegura. “Cuando no hemos podido acceder a fondos externos, hemos impulsado con recursos municipales, porque el Ayuntamiento está comprometido en que nada se detenga”.

A ello se suman actuaciones en movilidad, digitalización de servicios públicos y regeneración urbana, que completan una estrategia que Bernabé define como “la garantía de que cada euro europeo se traduce en mejoras reales para la ciudad”.

“La Murcia de 2050 será más verde, más inclusiva y más innovadora”

Si se cumplen los objetivos de la Agenda Urbana y la economía circular, Bernabé imagina una Murcia “más humana, sostenible y cohesionada”, con el Segura plenamente integrado en la vida urbana y corredores verdes que conecten barrios y pedanías.

La ciudad, dice, habrá sabido poner en valor su patrimonio —de las Fortalezas del Rey Lobo a los barrios históricos— y reinventarse con Conexión Sur o el Parque Metropolitano del Oeste, que eliminarán barreras físicas y sociales. En ese futuro, Verónicas será un referente de accesibilidad y sostenibilidad, el agua seguirá siendo seña de identidad y empresas y ciudadanos estarán “plenamente implicados en reducir, reutilizar y reciclar”.

“Me imagino una Murcia más verde, más inclusiva y más innovadora”, resume. Y sobre su legado, concluye: “Haber contribuido a construir una Murcia más abierta, participativa y próspera. Que los murcianos sientan que su Ayuntamiento les ha mirado a la cara, les ha tendido la mano y les ha hecho partícipes de cada avance”.

De la teoría a la obra, del diagnóstico a la ejecución, Mercedes Bernabé hila un mismo mensaje: datos, participación y escala. Conexión Sur, Verónicas, Cárcel Vieja o Murcia Río no son promesas, sino piezas de una transformación que, insiste, “responde a una visión de ciudad cohesionada y moderna, construida de la mano de los murcianos”.