Cartagena lleva décadas esperando un recinto que ciudades con menos potencial ya disfrutan. Un proyecto de recinto multiusos de 16.000 plazas, versátil y adaptable, permitiría albergar desde conciertos y congresos hasta competiciones deportivas y grandes eventos culturales. Hoy, por falta de espacios, estas citas dependen de carpas o soluciones improvisadas, sin la visibilidad ni el confort que merecen. El multiusos no solo mejoraría la proyección de la ciudad, sino que también atraería a un mayor público y patrocinio, posicionando a Cartagena como destino competitivo en el turismo de eventos.

El impulso del proyecto recibió un espaldarazo en octubre de 2016, durante la cuarta gala del galardón Torero triunfador de la Región, organizada por el Foro Taurino Cultural de la ciudad. La consejera de Cultura y Portavocía, Noelia Arroyo, y el alcalde de Cartagena, José López, coincidieron en la necesidad de reactivar la construcción del coso multiusos.

2016, Noelia Arroyo, Consejera de Cultura y Presidencia de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia: "Cartagena necesita ese coso multiusos. Llevamos mucho tiempo hablando de lo mismo y hay que seguir apostando por él; actos como éstos sirven para seguir impulsando la afición por la tauromaquia".

Francisco Vera, presidente del Foro Taurino y promotor del proyecto, recordó que el recinto no estaría destinado únicamente a espectáculos taurinos, sino que también acogería un amplio abanico de actividades culturales y de ocio.

Entre estas actividades se incluyen actos de las Fiestas de Cartagineses y Romanos, conciertos en directo y otras celebraciones emblemáticas, como:

• Circo del Sol
• Copa Davis
• La Mar de Músicas
• Ferias Internacionales y de Muestras
• Exhibición de Arte Ecuestre
• Rock Imperium
• Macroconciertos Internacionales
• Macrocóngresos
• Trial Indoor
• Internacionales de Kárate y Artes Marciales
• Conciertos Internacionales de Flamenco
• Actividades de Ocio y Culturales para Cruceristas
• La Feria Taurina (tres días)

La consejera declaró públicamente: “Cartagena necesita ese coso multiusos. Llevamos mucho tiempo hablando de lo mismo y hay que seguir apostando por él; actos como estos sirven para seguir impulsando la afición por la tauromaquia”.

Este momento parecía marcar un punto de inflexión: un compromiso público y un consenso entre Ayuntamiento y Comunidad Autónoma a favor de un proyecto que uniría turismo, cultura y deporte. Sin embargo, años después, la materialización del proyecto sigue pendiente, dejando a Cartagena a la espera de un impulso que otras ciudades ya han dado.

El proyecto del multiusos no es solo un asunto local: se trata de una infraestructura clave para el desarrollo del turismo de eventos. Ciudades como Valencia, Málaga o incluso urbes más pequeñas como Vitoria o Granada han demostrado que contar con recintos modernos de gran capacidad permite atraer visitantes durante todo el año, generar empleo estable y consolidar la oferta cultural y deportiva.

A nivel internacional, ejemplos como el Ahoy Arena de Róterdam o el Altice Arena de Lisboa muestran cómo un recinto versátil puede transformar la dinámica turística de una ciudad, acogiendo desde giras mundiales hasta competiciones deportivas de élite o eventos culturales masivos como Eurovisión.

El sector MICE (Meetings, Incentives, Conventions & Exhibitions) mueve miles de millones de euros cada año en Europa, según la European Cities Marketing (ECM). Como advierte Juan Ignacio Pulido, experto en turismo de la Universidad de Jaén: “Las ciudades que no invierten en grandes recintos se quedan fuera del circuito de eventos internacionales. No basta con tener patrimonio; hay que ofrecer espacios versátiles que atraigan a públicos diversos”.

El proyecto, diseñado por DGM Arquitectos, se construiría en un año. Plantea una ejecución por fases: un recinto al aire libre inicial de 3.000 plazas, que se expandiría progresivamente hasta -ruedo incluido- 16.000 localidades cubiertas, con un techo retráctil que garantizaría la celebración de todos los eventos independientemente del tiempo exterior. La inversión estimada asciende a 15 millones de euros, financiada íntegramente por promotores privados, que solicitan únicamente la cesión municipal de una parcela durante el tiempo máximo legal, sin coste ni canon.

Como contrapartida, el Ayuntamiento tendría días de uso gratuito para eventos culturales y deportivos, asegurando que la población local pueda disfrutar de instalaciones de primer nivel. Según PwC, cada euro invertido en infraestructuras de eventos genera un retorno de entre cuatro y seis euros en la economía local.

El impacto sería directo en hoteles, restauración, transporte, comercio y servicios turísticos, al mismo tiempo que permitiría desestacionalizar la actividad y reforzar la imagen de Cartagena como ciudad dinámica y moderna. Según estudios especializados, el recinto generaría un impacto económico indirecto de aproximadamente 50 millones de euros anuales, siguiendo el patrón de otras ciudades españolas que han apostado por este tipo de infraestructuras.

El recinto propuesto no solo generaría empleo y dinamizaría la hostelería, sino que ofrecería un espacio digno para eventos locales emblemáticos como las Fiestas de Cartagineses y Romanos o el Carnaval, que actualmente dependen de carpas o soluciones improvisadas.

Javier Isbert González, presidente del Senado Romano de Cartagineses y Romanos, señalaba recientemente, al cumplir seis años en el cargo, en relación con la celebración del Circo Romano en el estadio Cartagonova:

“Lo hemos intentado hasta el último momento y para ello mantuvimos reuniones con el Ayuntamiento y con el club, pero finalmente no fue posible alcanzar un acuerdo. El principal obstáculo ha sido siempre la conservación del césped. Presentamos varios proyectos en los que estábamos convencidos de que no se produciría ningún daño en el terreno de juego, pero no logramos convencer al Ayuntamiento, que es quien tiene la última palabra en este asunto. Es indudable que no existe mejor ubicación para este espectáculo, por lo que desde el colectivo romano, junto con la Federación, seguiremos trabajando y luchando para que, en un futuro, pueda volver a celebrarse allí, siempre con las garantías necesarias para preservar la seguridad y el buen estado del campo”.

Sí puede existir una ubicación mejor: el Palacio Multiusos de Cartagena.

A pesar de contar con el respaldo de un grupo inversor y la aprobación inicial de distintas autoridades, el proyecto se ha encontrado con obstáculos persistentes durante más de dos décadas. Francisco Vera ha presentado la propuesta a todos los alcaldes desde 2004, incluyendo a Pilar Barreiro, José López, Ana Belén Castejón y al primer teniente de alcalde, Diego Salinas. Incluso tras reuniones en las que Salinas mostró apoyo total, no se ha celebrado el encuentro decisivo con la alcaldesa, repitiendo un patrón de inacción histórica.

Algunos apuntan a que la competencia con el Auditorio El Batel podría ser un motivo, mientras que otros sugieren que la condición de presidente de una asociación taurina del promotor ha influido en la reticencia municipal, en un contexto de alineación con la Agenda 2030.

Un revés significativo se produjo en 2023, cuando el Ayuntamiento decidió eliminar la reserva de terrenos en Mandarache, destinados al proyecto, para cederlos al campamento de Cartagineses y Romanos. Esto deja al recinto sin ubicación tras décadas de planificación.

Paradójicamente, la actual alcaldesa Noelia Arroyo, en 2016 como consejera de Cultura, declaró públicamente que “Cartagena necesitaba ese coso multiusos” y que había que “seguir apostando por él”. Sin embargo, fuentes municipales aseguran que “en los últimos cuatro años no se ha presentado ninguna propuesta viable”, algo que Francisco Vera niega categóricamente, relatando múltiples reuniones mantenidas con la alcaldesa y la entrega de documentación completa —incluyendo proyecto de ejecución y desglose económico— al director de Urbanismo en septiembre de 2022.

Mientras tanto, otras ciudades avanzan. Murcia, por ejemplo, con la reciente remodelación de su Palacio de Deportes, ya está atrayendo eventos que en otro momento habrían tenido sentido en Cartagena. La falta de una infraestructura adecuada condena a la ciudad a perder oportunidades cada año, no solo en turismo, sino también en empleo, inversión y proyección mediática.

Jorge, festero, comenta: “Como se ha decidido que nos quedamos junto al Estadio Cartagonova, no veo nada que impida retomar la propuesta de construirlo en la zona de Mandarache”.

David, 22 años: “Ojalá lo construyan y los jóvenes tengamos algo más de oferta de ocio en Cartagena. Amigos míos, igual que otros muchos jóvenes, se han marchado porque es una ciudad muerta”.

Un vecino de la Muralla del Mar: “Un beneficio adicional que muchos no tienen en cuenta es el impacto directo sobre el tráfico y la calidad de vida (ruido) en el centro. Este nuevo espacio, con su propio plan de movilidad, aliviaría la carga de eventos que hoy colapsan el casco antiguo y la zona portuaria”.

Juan, miembro de una asociación de protección del patrimonio cultural: “La necesidad de un espacio multiusos también se justifica desde la perspectiva del patrimonio. Eventos musicales con potentes sistemas de sonido se han celebrado a pocos metros de edificios históricos catalogados como BIC. La exposición continuada a un elevado volumen podría, según la opinión de algunos expertos y ciudadanos, llegar a causar daños estructurales, haciendo de la distancia un factor de conservación”.

Para Carlos, socio del club de tenis: “¿Alguien puede pensar que desde Murcia permitirían que en Cartagena se celebren campeonatos internacionales de tenis o de otros deportes?”.

Incluso Alicante, con su reciente reconversión de la plaza de toros en espacio multiusos, ha entendido que la modernización es imprescindible para competir en el nuevo mapa del turismo urbano.

Como recuerda Carmen Vidal, experta en economía urbana: “Las ciudades que solo viven de su pasado terminan estancadas. El futuro está en la diversificación: historia sí, pero también innovación e infraestructuras”.

Sin un recinto multiusos moderno, Cartagena sigue viendo pasar finales deportivas, congresos médicos y conciertos internacionales, mientras ciudades con menos patrimonio pero más audacia se llevan los proyectos, la inversión y la proyección mediática.

Como señaló el empresario Antonio Catalán, fundador de AC Hoteles: “En turismo, o innovas o desapareces”. Y un empresario local resumió con amargura: “Aquí se habla mucho de progreso, pero cuando hay que tomar decisiones, siempre sale un ‘pero’”.

Esta inacción genera una serie de preguntas incómodas: ¿es el proyecto realmente malo para la ciudad o es tan positivo que genera recelos? Si es beneficioso, ¿por qué ningún alcalde de los distintos partidos que se han sucedido en la alcaldía de Cartagena lo ha sacado adelante?

Y todo esto, como diría nuestro amigo Tomás, “a coste cero” para los cartageneros, ya que lo paga la empresa explotadora.

La pelota sigue en el tejado del Ayuntamiento, y el tiempo para actuar se agota. Los cartageneros merecen una respuesta definitiva a un proyecto que podría transformar el futuro económico y cultural de su ciudad.

Fuentes consultadas:

• Francisco Vera: Promotor del proyecto y presidente del Foro Taurino de Cartagena
• Estudio de PwC: Sobre el retorno económico de la inversión en infraestructuras para eventos
• Asociación Española de Arenas (AEDA): Datos de impacto económico
• European Cities Marketing (ECM): Datos del sector MICE
• Juan Ignacio Pulido: Experto en turismo de la Universidad de Sevilla
• Carmen Vidal: Experta en economía urbana
• Antonio Catalán: Presidente de AC Hoteles
• Empresario local anónimo: Declaración recogida en entrevista informal
• Ciudadanos de Cartagena (fuentes anónimas): Opiniones sobre competencia con el Auditorio del Batel y teorías sobre el estancamiento del proyecto
• Fuentes municipales anónimas: Información sobre reuniones internas y posiciones del gobierno municipal
• Datos históricos de la alcaldía de Cartagena y la situación actual del proyecto