Una sala en Sagunto llena de pantallas y apenas unos técnicos al mando se ha convertido en el nuevo corazón del negocio de generación de Naturgy. La compañía ha puesto en marcha en la central térmica valenciana un Centro de Control Remoto (CCR) pionero a escala internacional desde el que opera en tiempo real su parque de ciclos combinados en España, formado por 17 grupos que suman 7,4 gigavatios de potencia instalada.

El proyecto ha supuesto cerca de tres años de trabajo y una inversión próxima a los ocho millones de euros. Desde este “cerebro” se pueden gestionar de forma centralizada todos los parámetros de las centrales de gas, optimizar su funcionamiento y decidir en segundos cómo responden ante los cambios de demanda o las órdenes del operador del sistema. El director de Generación Convencional de Naturgy, Luis Zarauza, resume el objetivo en una frase sencilla: se trata de aprovechar mejor unos activos que se han vuelto críticos para el sistema eléctrico español.

La propia compañía define el CCR de Sagunto como el “iPhone” de los ciclos combinados. No es solo una metáfora de marketing. El centro integra herramientas digitales avanzadas, plataformas de supervisión y algoritmos predictivos apoyados en inteligencia artificial. Desde allí se coordinan arranques y paradas en cualquiera de las plantas de Naturgy, desde los grupos veteranos de San Roque o Besòs hasta los de mayor capacidad en Cartagena, Palos de la Frontera o la propia Sagunto. Todo ello, con operación ininterrumpida las 24 horas del día y los 365 días del año.

El nuevo centro nace, además, en un momento en el que las centrales de ciclo combinado han recuperado protagonismo. Tras el gran apagón del pasado 28 de abril, que dejó sin suministro a buena parte del sistema peninsular, su papel como tecnología flexible de respaldo ha vuelto al primer plano. Los ciclos combinados permiten cubrir picos de demanda cuando cae la producción fotovoltaica y sostienen el equilibrio del sistema en servicios tan delicados como el control de tensión o la respuesta a contingencias. 

Las cifras avalan ese regreso al centro del escenario. En noviembre, los ciclos combinados fueron la primera tecnología del ‘mix’ eléctrico español, con un 23,6% de la generación nacional. Entre enero y noviembre, el parque español ha producido más de 40 TWh, un 33% más que en el mismo periodo del año anterior. En el caso de Naturgy, la compañía prevé que sus ciclos combinados alcancen alrededor de 15 TWh en 2025, sumando energía vendida en el mercado mayorista y servicios de ajuste para Red Eléctrica. 

Ese aumento de uso tiene reflejo directo en la operativa. El parque de ciclos de Naturgy superará los 3.000 arranques este año, cuatro veces más que en 2019, y la empresa espera mantener ese nivel en los próximos ejercicios. Para acompañar esa carga de trabajo, el grupo está reforzando la inversión: destina unos 100 millones de euros anuales al mantenimiento y modernización de sus centrales de gas, cifra que superará los 120 millones este año y sumará alrededor de 300 millones en su plan estratégico 2025-2027. 

El CCR de Sagunto se integra en una red de control que Naturgy ya había desplegado sobre sus activos renovables. Desde A Coruña supervisa sus parques eólicos y fotovoltaicos en España y México, mientras que el centro de Ourense controla los aprovechamientos hidráulicos. El siguiente paso que contempla la compañía es extender la operativa remota de Sagunto a sus ciclos combinados fuera de España, especialmente en México, donde dispone de más de 2,3 GW instalados.

En un sistema cada vez más dominado por renovables intermitentes, disponer de un mando único capaz de orquestar en segundos la respuesta de toda su flota de ciclos combinados se convierte en una ventaja competitiva y, a la vez, en una pieza adicional de seguridad para el sistema eléctrico. El gas, recuerdan, sigue siendo el respaldo que entra cuando el sol se esconde y el viento no sopla.