Harland Sanders es conocido como el Coronel Sanders de KFC y tuvo una infancia de pobreza y múltiples fracasos en sus intentos de negocio; sin embargo, finalmente consiguió fundar su cadena KFC a los sesenta y dos años de edad y pudo vender su receta de pollo frito tras mil nueve rechazos, lo que le convirtió en millonario a los setenta y tres años, cuando ya no muchos confiaban en que lo lograría, pues su objetivo ni siquiera fue ser millonario, sino hacer y distribuir el mejor pollo frito del mundo.

Su infancia de pobreza estuvo marcada por los negocios familiares, pues se crio en una familia de granjeros irlandeses; su padre murió cuando él tenía cinco años y esto le obligó a cocinar y trabajar diariamente, algo impensable para un niño, pero que en su caso sucedía de manera violenta, tanto es así que su padrastro le maltrataba y Sanders abandonó la escuela a los doce años de edad. Tuvo oficios como el de granjero, ferrocarrilero y soldado falso en Cuba a los quince años.

De adulto también tuvo numerosos fracasos, que incluyeron sus intentos de venta a los veinte años de edad; incluso fue despedido por peleas, pues ejerció la abogacía por correspondencia y llegó a golpear a un cliente en la justicia.

En 1929 abrió una gasolinera en Kentucky (Corbin) y prosperó poco a poco con su receta de pollo frito, patentada en 1940 (que incluía once hierbas o especias y el uso de una freidora a presión); no obstante, tras la Segunda Guerra Mundial quedó arruinado (1950) y tuvo que vender el negocio por unos setenta y cinco mil dólares. Todo sucedió de manera simultánea al poco apoyo de su mujer, con la que tuvo tres hijos, pero que le abandonó por «ser un fracasado» e ir de empleo en empleo aun estando en pobreza extrema, ya que ella no soportó los veinte cambios de trabajo de Sanders; sin embargo, tiempo después apareció Claudia en escena, una mujer que verdaderamente le apoyó, y en 1949 se casó con ella.

Así, Sanders recorrió EE. UU. con una pensión de ciento cinco dólares al mes (por su Seguridad Social) e intentó vender su receta, obteniendo mil nueve rechazos, pero logrando venderla en su intento final. Su empeño conllevó un viaje de más de doscientas mil millas en su coche, durmiendo dentro del mismo, además de cocinar allí mismo y cobrar solo cinco centavos por pollo vendido mientras no conseguía vender la receta.

En 1964 vendió KFC (seiscientos locales) por dos millones de dólares, más cuarenta mil dólares al año, y murió en 1980 siendo millonario y teniendo más de seis mil tiendas abiertas.

Sanders es un ejemplo de resiliencia ante una ingente cantidad de rechazos; además, siempre demostró que el marketing es importante, tanto es así que se negaba a dejar de usar su traje blanco y su barba teñida para ser reconocido.