Cartagena acumula 28 bienes en la Lista Roja del Patrimonio en Peligro, tiene la única catedral de España destruida en la Guerra Civil que no ha sido restaurada, y lleva 14 años sin construir un hotel de gran capacidad. Dos causas más explican esta paradoja: patrimonio sin poner en valor, promoción errática y déficit crítico de servicios complementarios.

 

PATRIMONIO SIN PONER EN VALOR

 

LA CATEDRAL QUE LLEVA 86 AÑOS EN RUINAS

 

En Europa y en España, las catedrales son símbolos fundacionales, referencias urbanas y ejes de identidad religiosa, cultural y turística. Constituyen, en la mayoría de los casos, el principal icono reconocible de sus ciudades y el punto de partida de cualquier relato patrimonial serio. Por eso, tras el incendio de Notre-Dame en 2019, su restauración se abordó con urgencia: ninguna ciudad europea concibe su catedral en ruinas durante décadas.

 

En España ocurre exactamente lo mismo. Catedrales como Santiago de Compostela, Burgos o Sevilla no solo son bienes de interés religioso y cultural, sino motores turísticos y símbolos cívicos cuya conservación se da por sentada como una responsabilidad colectiva y una inversión estratégica.

 

Cartagena constituye una anomalía histórica en este contexto. Su catedral, construida en el siglo XIII (como atestigua su ábside) permanece en ruinas desde hace 86 años, siendo la única catedral de España destruida durante la Guerra Civil que no ha sido restaurada.

 

Este abandono no es fruto del azar ni del olvido, sino de una responsabilidad compartida: el Obispado de Cartagena, que la inscribió en el Registro de la Propiedad como «solar» y no como bien de interés cultural; la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, que no ha ejercido un liderazgo claro en su protección; y el Gobierno local de Cartagena, que ha normalizado esta ruina como parte del paisaje urbano.

 

El proyecto Spartaria 2025 pretende convertirla en espacio multiusos desacralizado, integrado en el entorno del teatro romano. Un monumento que debería ser el símbolo de la recuperación patrimonial de Cartagena se transforma así en testimonio visible del abandono institucional.

 

Un patrón de abandono generalizado

 

El Anfiteatro Romano refuerza este patrón. Descubierto en 1967, permaneció abandonado durante casi medio siglo, hasta que en 2016 comenzaron las labores de rehabilitación. Según ha anunciado la alcaldesa en FITUR 2026, este año comenzará a recibir visitas mientras continúan los trabajos.

 

 

El Teatro Romano, el principal activo turístico de la ciudad, comenzó sus obras en 1988 y, casi cuatro décadas después, sigue siendo un ejemplo de proyecto eternizado.

 

El Cine Central responde al mismo esquema. El Ayuntamiento compró el edificio en diciembre de 2016. Casi diez años después, sigue sin funcionar. Un edificio de 1880 esperando mientras la burocracia no actúa.

 

 

Baterías (Castillitos, Cenizas, Santa Florentina) y castillos (de los Moros, Atalaya, San Julián, cuartel de Fajardo) de costa, molinos, el Casino, …  todos ellos siguen el mismo patrón.

 

Esta cifra —28 bienes en la Lista Roja de Hispania Nostra— no es anecdótica; es un indicador estructural de abandono y falta de estrategia de conservación.

 

LA PROMOCIÓN ERRÁTICA

 

Destino de Excursión, no de pernocta

 

El patrimonio cultural de Cartagena se gestiona desde 2001 a través del Consorcio Cartagena Puerto de Culturas, un organismo que aglutina catorce espacios culturales y museales distribuidos por la ciudad. En los últimos datos publicados, el conjunto acogió aproximadamente 400.000 visitantes anuales, lo que representa, en primera lectura, una cifra no despreciable.

 

Conviene comparar estos datos con los de otras ciudades españolas de perfil patrimonial similar.

 

Ciudad	UNESCO	Patrimonio principal	Visitantes/año
Tarragona	✓ (1991)	Conjunto arqueológico romano	~2.000.000
Toledo	✓ (1986)	Ciudad histórica	>1.000.000
Segovia	✓ (1985)	Alcázar (1 monumento)	754.946
Salamanca	✓ (1988)	Ciudad Vieja	704.172
Cartagena	✗	Puerto de Culturas (14 espacios)	400.000

 

Cartagena retiró su candidatura a Capital Europea de la Cultura 2031, confirmando su renuncia a competir en ese escenario.

 

El Teatro Romano acumula 3,1 millones de personas desde 2008. Sin embargo, la ciudad no retiene turistas. Los cruceristas visitan el Teatro en 2-3 horas y regresan al barco.

 

Fragmentación Institucional, cada uno promociona lo suyo

 

La inversión en promoción de Cartagena representa menos del 10% del presupuesto regional, pese a que la ciudad aporta más del 14% del PIB turístico. Esta promoción está fragmentada: el Puerto vende cruceros, el Ayuntamiento patrimonio romano y la Comunidad "Costa Cálida". Tres mensajes, tres estrategias y presupuestos que no se suman.

 

Cuando el turismo fue una política de Estado regional

 

Este esquema de descoordinación contrasta radicalmente con el modelo gallego de los años 80 y 90. Manuel Fraga Iribarne no relegó el turismo a un segundo plano administrativo ni se desentendió de su dirección política: lo asumió como una prioridad estratégica desde la Presidencia de la Xunta, marcando objetivos, ritmos y una visión de largo plazo. Bajo su mandato, Galicia pasó de ser una región periférica a consolidarse como una potencia turística reconocible, demostrando que el desarrollo turístico no depende solo de presupuestos y campañas, sino de un liderazgo político que asuma el sector como estrategia prioritaria.

 

Cuatro décadas sin liderazgo turístico

 

En las conversaciones entre antiguos del sector turístico todavía se recuerda que la única legislatura que marcó un verdadero cambio en la gestión del turismo regional fue la de 2003-2007, con José Pablo Ruiz Abellán al frente de la Consejería de Turismo, Comercio y Consumo; José Manuel Ferrer Cánovas como Secretario Autonómico; Elena García Cartagena como Directora General de Turismo; José Anselmo Luengo en la Dirección General de Infraestructuras Turísticas; Jesús Galindo coordinando la relación con las empresas, y Francisco Valdés-Albisturi como Secretario General. Magnífico equipo que desarrolló el Plan Director del Turismo (con vigencia 2006-2012) y que impulsó la creación de los consorcios turísticos. Al acabar la legislatura, el presidente cambió esta estructura supeditando el sector turístico al de Cultura.

 

Desde entonces, en los 44 años de autonomía, la Región de Murcia lleva desaprovechando oportunidades turísticas mientras repite el mismo patrón: consejerías que cambian de nombre, planes que no se ejecutan y destinos que compiten entre sí. El turismo regional no despegará hasta que presida la Comunidad alguien que se sienta genuinamente identificado con el sector, que lo coordine como política de Estado regional y que entienda que, sin liderazgo político directo, ninguna estrategia turística prospera.

 

La política del lema anual

 

Las declaraciones de la concejal de Turismo en FITUR 2026 ilustran con claridad esta fragmentación. Cada año se cambia el lema promocional sin una estrategia coherente a medio plazo y sin explicar nunca los resultados de la gestión anterior. En 2026, Beatriz Sánchez del Álamo presentó Puerto de Culturas por su aniversario, tras haber promocionado en 2025 “Cartagena Ciudad de Submarinos”. Un lema distinto cada año, sin continuidad ni relato estratégico.

 

 

El espejismo del turismo de cruceros

 

Mientras tanto, se celebra el aumento de cruceros de escala, un segmento de bajo gasto —entre 40 y 90 euros por visitante, según datos del sector— en lugar de priorizar la captación del turista que pernocta, con un gasto medio diario cercano a los 180 euros. La propia concejal reconoce que “las comunicaciones que tenemos en Cartagena tienen un déficit muy importante y esto, a la hora del crecimiento del turismo, es un inconveniente”, pero la estrategia promocional no espera a resolver este problema estructural. Se sigue invirtiendo en FITUR vendiendo un producto incompleto.

 

Cartagena como recurso, no como prioridad

 

La promoción de la Región de Murcia no prioriza Cartagena, sino que la utiliza de forma cosmética. Se promociona internacionalmente el Teatro Romano, pero se silencia la Catedral en ruinas. Esta desconexión alcanza su punto crítico con la marca "Cartagena Ciudad de Congresos". El ITREM vende un destino para grandes eventos sin mencionar que solo hay 2.000 plazas hoteleras urbanas. Como consecuencia, estos congresos acaban siendo absorbidos por otros municipios. Cartagena queda reducida a una "parada técnica" de 3 o 4 horas: el turista consume nuestro patrimonio, pero el beneficio real (pernoctas y cenas) se traslada fuera.

 

El Agujero negro de la Marca Institucional

 

Existe un problema adicional de confusión terminológica. Los medios y las instituciones no diferencian "Región de Murcia" de "Murcia ciudad". Esta ambigüedad favorece sistemáticamente a la capital, invisibilizando a Cartagena y La Manga. La confusión llega a lo surrealista: turistas que reservan en la capital creyendo que tendrán playa en la puerta, descubriendo al llegar la distancia real con la costa. Esto en “Asturias” no sucede.

 

El Bono Turístico regional lo confirmó: Cartagena captó solo el 7% de las reservas, frente al 21% de San Pedro del Pinatar o el 14% de la capital.

 

Un museo indiferente para los turistas

 

El ARQUA es el único museo nacional ubicado fuera de una gran capital que no supera los 110.000 visitantes anuales. Altamira tiene casi el triple, el Sefardí el doble. El crecimiento del 34% en 2024 coincidió con exposiciones cedidas por el Prado: sin ese gancho, el museo no tiene marca propia.

 

 

Los cruceristas, el público más masivo que recibe Cartagena, no conocen el museo: la ruta desde el muelle pasa a menos de 200 metros del ARQUA, pero siempre hacia el centro histórico.

 

CONCLUSIÓN

 

Mientras Cartagena siga ofreciendo patrimonio incompleto y promoción fragmentada, no habrá hoteles de gran capacidad: no por falta de interés empresarial, sino porque aún no existe un destino turístico maduro en el que merezca la pena invertir.

 

FUENTES

• Hispania Nostra. Lista Roja del Patrimonio en Peligro. Fichas de bienes de Cartagena (actualización 2025).
• Consorcio Cartagena Puerto de Culturas. Memorias y estadísticas de visitantes 1999–2025. Ayuntamiento de Cartagena.
• Ayuntamiento de Cartagena. Programación cultural municipal y proyectos patrimoniales 2016–2025 (Cine Central, Anfiteatro Romano, Teatro Romano).
• Ayuntamiento de Tarragona. Datos de visitantes del conjunto arqueológico romano y políticas de gestión patrimonial. Tarragona, 2023–2025.
• Junta de Castilla-La Mancha. Estadísticas de turismo cultural y gestión del patrimonio histórico de Toledo. Consejería de Cultura y Turismo.
• Ayuntamiento de Segovia / Junta de Castilla y León. Datos de visitantes del Alcázar y del conjunto histórico. Segovia, 2023–2024.
• Ayuntamiento de Salamanca / Junta de Castilla y León. Datos de visitantes del conjunto histórico Ciudad Vieja UNESCO. Salamanca, 2023–2024.
• Instituto de Turismo de la Región de Murcia (ITREM). – Resultados del Bono Turístico Regional 2024–2025. – Estrategia de promoción turística regional y marca Costa Cálida. – Mesa del Turismo de la Región de Murcia: constitución y funciones (2003). – Consorcios turísticos de la Región de Murcia: creación y desarrollo 2003-2007.
• Consejería de Turismo, Comercio y Consumo de la CARM. Plan Director de Turismo de la Región de Murcia 2006-2012. Murcia, 2006. Protocolo suscrito en 2004 entre CARM, Federación de Municipios, CROEM y Agentes Sociales.
• Consejería de Turismo, Cultura y Deportes de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Presupuestos de promoción turística por destinos y campañas.
• Comunidad Autónoma de la Región de Murcia. Boletín Oficial de la Región de Murcia (BORM). – Decreto de nombramiento de José Pablo Ruiz Abellán como Consejero de Turismo, Comercio y Consumo (enero 2002).
• Xunta de Galicia. Políticas de turismo durante la presidencia de Manuel Fraga Iribarne (1990-2005). Consellería de Cultura, Turismo e Deportes.
• Puertos del Estado / Autoridad Portuaria de Cartagena. Estadísticas de tráfico de cruceros y pasajeros 2019–2025.
• Datos sectoriales de turismo. Medias de gasto por crucerista (40–90 €) y por turista alojado (≈180 €/día), según estudios nacionales del sector.
• Obispado de Cartagena. Registro de la Propiedad de la Catedral Vieja de Santa María la Mayor. Inscripción como solar.
• Proyecto Spartaria 2025. Documentación técnica y memoria del proyecto de intervención en la Catedral Vieja.
• Instituto Nacional de Estadística (INE). Encuesta de Ocupación Hotelera y datos turísticos municipales. Cartagena 2024–2025.
• Museo Nacional de Arqueología Subacuática (ARQUA). Memorias anuales de visitantes y programación expositiva 2019–2024. Ministerio de Cultura.
• Murcia Economía Radio. Entrevistas y declaraciones sobre turismo, patrimonio y promoción de Cartagena (programación 2024–2026).