La licitación para desarrollar y explotar la I-77 South Express Lanes en el área metropolitana de Charlotte (Carolina del Norte, EEUU) entra en su fase decisiva con un claro protagonismo español. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) ha publicado la lista de cuatro finalistas que pasan a la siguiente etapa del proceso para un proyecto de asociación público-privada (P3) valorado en torno a 3.200 millones de dólares.

El proyecto prevé modernizar y ampliar 11 millas (casi 18 km) de la I-77, desde la frontera con Carolina del Sur hasta la conexión con I-277 / N.C. 16 (Brookshire Freeway). El plan incluye la construcción de dos carriles exprés por sentido, con mejoras en enlaces, puentes y conexiones directas a esos carriles de peaje.

Según el documento oficial de “Shortlisted Proposers” publicado por NCDOT, los consorcios que siguen en liza son:

• Carolina Connectors, con ACS Infrastructure Development (grupo ACS), junto a Kiewit y Meridiam, y con Flatiron Dragados entre los actores de obra.

• I-77 Cross-State Connectors, liderado por Plenary Americas y con Sacyr y Shikun & Binui, con ingeniería de Dewberry y Michael Baker.

• Queen City Infrastructure Partners, con Acciona Concesiones, el fondo de pensiones ABP y Balfour Beatty Developments, y participación de Acciona Construction USA.

• 77SouthLink, con Cintra (filial de Ferrovial), John Laing, Star America y abrdn, además de Ferrovial Construction US y Webber.

En la fase previa aparecían seis equipos admitidos. La shortlist reduce el tablero y deja fuera a I-77 Charlotte Alliance Partners (Vinci) y a X77 Partners, donde figuraba FCC junto a ASTM e InfraRed, entre otros.

El adjudicatario deberá diseñar, construir, financiar, operar, mantener y explotar el peaje. NCDOT plantea un acuerdo de larga duración, con un periodo de operación que llega a varias décadas tras la puesta en servicio.

Los carriles exprés funcionarán con peajes variables para gestionar la demanda. NCDOT explica que el precio sube cuando la congestión aumenta para mantener tiempos más fiables, y baja en horas valle; una vez el conductor entra en un tramo, el importe queda fijado para ese segmento.

NCDOT reconoce que, con la demanda actual, el tiempo de viaje en ese tramo puede ir de 10 minutos a casi una hora, según la franja y el sentido. El objetivo oficial es gestionar la congestión y reforzar una red regional de carriles exprés conectada con otros ejes como I-77 e I-485.

Para las constructoras españolas, EEUU vuelve a ser un tablero principal en concesiones y autopistas de peaje. De hecho, Ferrovial ya opera carriles exprés en la propia I-77 al norte de Charlotte a través de un esquema P3, lo que explica el interés por consolidar presencia en el mismo corredor.