La Universidad Politécnica de Cartagena ha dado un paso más en la búsqueda de soluciones para un campo más eficiente y resistente al clima extremo con el desarrollo de una nueva estructura agrovoltaica que permite producir alimentos y energía limpia en un mismo espacio. El sistema se enmarca en el proyecto Voltagro y ha sido diseñado por un equipo liderado por el catedrático de Ingeniería Agroforestal José Miguel Molina.

La propuesta parte de una idea sencilla en apariencia, aunque técnicamente ambiciosa: aprovechar la misma parcela para cultivar y, al mismo tiempo, generar electricidad mediante energía solar. Para ello, la UPCT ha diseñado una instalación elevada que no interfiere con el paso de la maquinaria agrícola y que incorpora paneles solares móviles capaces de desplazarse automáticamente para modular la cantidad de luz y sombra que recibe el cultivo según cada fase de desarrollo.

Además de producir electricidad, la estructura puede recoger agua de lluvia, también en episodios torrenciales, y contribuir a reducir la evapotranspiración, dos factores especialmente relevantes en un contexto de escasez hídrica y aumento de fenómenos extremos. Según la UPCT, el sistema también ayuda a proteger el suelo frente a la erosión y se plantea como una herramienta de adaptación para la agricultura de la Región de Murcia frente al cambio climático.

El diseño incorpora además un movimiento coplanar de los paneles, una característica que la universidad presenta como pionera dentro de este tipo de estructuras. En la práctica, ese mecanismo permite que los módulos se desplacen en el mismo plano, uno debajo de otro, para ajustar la cobertura sobre el cultivo sin comprometer la operatividad de la explotación.

Los primeros ensayos comenzarán en breve en una finca de El Algar sobre cultivo de melón. Después, el proyecto prevé extender las pruebas a lechuga y patata. Los investigadores analizarán el efecto del sistema sobre la cosecha, el ahorro de agua y fertilizantes y la energía generada, con una previsión de amortización económica de entre cuatro y seis años.

Voltagro forma parte de un grupo operativo de carácter suprarregional centrado en la integración de sistemas fotovoltaicos en cultivos de regadío mediante gestión inteligente “irrivoltaica”. El proyecto está financiado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y cofinanciado por la Unión Europea. En él participan, junto a la UPCT, COAG Cartagena, la Sociedad Española de Ciencias Hortícolas, APPA Renovables, la empresa Konery, la Universidad de Valladolid y AIMCRA Energía, esta última para aplicar la tecnología al cultivo de remolacha.