El Ayuntamiento de Murcia inicia una nueva etapa institucional tras el fallecimiento de José Ballesta, que falleció este domingo a los 67 años después de dos años de enfermedad. Su pérdida ha abierto también el procedimiento legal para cubrir la vacante en la Alcaldía, que queda asumida de forma provisional por la vicealcaldesa y primera teniente de alcalde, Rebeca Pérez, hasta que el Pleno municipal elija al nuevo regidor.

El proceso se activará una vez que avancen los actos oficiales de despedida al alcalde, cuya capilla ardiente ha quedado instalada este lunes en el Salón de Plenos del Ayuntamiento y cuyo funeral está previsto este martes, 12 de mayo, en la Catedral de Murcia. El municipio vive estos días un periodo de luto oficial, pero el calendario institucional deberá ajustarse también a los plazos que marca la normativa local.

La primera clave es que no habrá nuevas elecciones municipales. La sustitución de un alcalde durante el mandato no implica que los vecinos vuelvan a las urnas, sino que la elección corresponde al Pleno municipal, formado por los concejales ya elegidos en las municipales de 2023. La Ley Orgánica del Régimen Electoral General establece que pueden ser candidatos a la Alcaldía los concejales que encabecen sus respectivas listas y que será proclamado quien obtenga la mayoría absoluta de los votos de la Corporación.

Diez días para convocar el Pleno

El Reglamento de Organización, Funcionamiento y Régimen Jurídico de las Entidades Locales fija el plazo para este tipo de situaciones. Cuando la Alcaldía queda vacante por fallecimiento, renuncia o sentencia firme, debe celebrarse una sesión extraordinaria para elegir nuevo alcalde dentro de los diez días siguientes al momento del fallecimiento.

Ese Pleno será el que determine quién ostentará el bastón de mando durante el tramo final del mandato municipal, que concluirá con las próximas elecciones locales. Hasta entonces, Rebeca Pérez continuará al frente del Ayuntamiento en funciones, garantizando la continuidad ordinaria de la institución.

La elección estará marcada por la aritmética surgida de las urnas en 2023. El PP obtuvo entonces 15 concejales, frente a los 8 del PSOE y los 6 de Vox, lo que le dio mayoría absoluta en una Corporación de 29 ediles. Esa mayoría hace que el relevo esté políticamente encarrilado dentro del grupo popular.

Primero, cubrir el acta de concejal

Antes o en paralelo a la elección del nuevo alcalde, el Ayuntamiento debe cubrir la vacante que deja Ballesta como concejal. La LOREG establece que, en caso de fallecimiento, incapacidad o renuncia de un edil, el escaño corresponde al siguiente candidato o suplente de la misma lista, atendiendo al orden de colocación.

En el caso del PP de Murcia, esa vacante correspondería inicialmente a Pedro Luis Balibrea, que ocupaba el número 16 de la candidatura popular en las elecciones municipales de 2023, ya que Ballesta logró 15 concejales. Si aceptase la credencial, se incorporaría a la Corporación; si renunciase, la lista seguiría corriendo hasta el siguiente candidato.

La toma de posesión del nuevo concejal y la elección del nuevo alcalde podrían articularse en sesiones diferenciadas o en una misma convocatoria, siempre dentro del cauce legal previsto y con la comunicación correspondiente a la Junta Electoral para la expedición de la credencial.

¿Tiene que ser Rebeca Pérez?

La ley no obliga automáticamente a que la persona que ejerce la Alcaldía en funciones sea elegida después como alcaldesa. Sin embargo, en el caso de vacante en la Alcaldía, la LOREG establece que se aplica el procedimiento general de elección y que, a efectos de la lista del alcalde fallecido, pasa a considerarse cabeza de lista el siguiente integrante de esa candidatura, salvo que renuncie. En la lista del PP, ese lugar corresponde a Rebeca Pérez.

Por tanto, Pérez aparece como la opción natural para suceder a Ballesta si el PP mantiene ese criterio. Si finalmente fuese elegida por el Pleno, se convertiría en la primera alcaldesa de la historia del Ayuntamiento de Murcia, un hecho institucionalmente relevante, aunque llegaría en un contexto marcado por el fallecimiento del regidor y por el duelo del municipio.

No obstante, también existe la posibilidad de que renuncie a ser candidata. En ese caso, el PP podría proponer a otro concejal siguiendo el orden de la candidatura y el procedimiento previsto por la legislación electoral. La oposición también podría presentar candidatos entre quienes encabezan sus listas, aunque la mayoría absoluta del PP hace que la votación dependa, en la práctica, del grupo popular.

Un relevo político en pleno duelo institucional

La sucesión se produce en un momento especialmente delicado para el Ayuntamiento. Ballesta había recuperado la Alcaldía en 2023 con mayoría absoluta y mantenía una fuerte presencia pública en la vida municipal, pese a la enfermedad que le obligó en algunos periodos a reducir su agenda. Su fallecimiento ha provocado muestras de pesar en instituciones, partidos, entidades sociales y vecinos, que han acudido al Ayuntamiento para despedirse en la capilla ardiente.

El relevo no altera la composición política elegida en las urnas, pero sí abre una nueva fase en el gobierno municipal. El nuevo alcalde o alcaldesa deberá asumir la dirección del Consistorio en el último tramo de la legislatura, dar continuidad a los proyectos iniciados y recomponer el liderazgo institucional tras la pérdida de una figura central en la política murciana de los últimos años.