El baloncesto europeo ha dejado de mirar al UCAM Murcia como un actor secundario para reconocerlo como uno de los grandes catalizadores de talento del continente. No es una percepción subjetiva; los datos lo avalan. El reciente informe publicado por el analista Nicolò Fiumi revela un dato demoledor. Entre las temporadas 2015/2016 y 2024/2025, se han exportado desde la capital del Segura un total de diez jugadores que jamás habían disputado la Euroliga y encontraron aquí el trampolín definitivo hacia la élite del baloncesto europeo. En Europa solo superan esta cifra el FMP de Belgrado, Telekom Bonn (12), Hapoel Holon, Joventut, Manresa y Trento (11).

Esta estadística sitúa a la entidad universitaria a la vanguardia de los clubes no-Euroliga, demostrando un ojo clínico envidiable en la dirección deportiva comandada por Alejandro Gómez para detectar piezas infravaloradas y potenciarlas al máximo nivel. La pregunta es obligada: ¿quiénes componen esta selecta lista? Ponemos nombre y apellidos a los diez talentos que se doctoraron en Murcia:

• Billy Baron: Llegó al UCAM Murcia tras dos buenas temporadas con el Spirou belga, en el curso 16/17, año del histórico debut de la entidad en competición europea disputando la Eurocup. El escolta norteamericano demostró una puntería letal, promediando 10,5 puntos en la Liga Endesa y 13,0 en el torneo continental. Aunque su ascenso no fue inmediato, su gran papel aquí le valió para firmar dos años después por el Estrella Roja, escuadra con la que terminaría dando el salto definitivo y debutando en la Euroliga durante la campaña 19/20.

• Clevin Hannah: Fue uno de los grandes protagonistas del cuadro universitario en la temporada 17/18, liderando al equipo que conquistó la medalla de bronce en la Basketball Champions League bajo la batuta de Ibon Navarro. El director de juego estadounidense firmó unos notables 12,8 puntos y 4,2 asistencias en el campeonato doméstico (12,2 y 4,4 en BCL). Su magnífico rendimiento llamó la atención del Gran Canaria, club con el que se estrenó en la Euroliga al curso siguiente.

• Jarell Eddie: Aterrizó en la capital del Segura para la temporada 19/20, la cual se vio interrumpida a la mitad por la pandemia del COVID-19. Procedente de Estrasburgo y con un bagaje previo de cuatro campañas entre NBA y G-League, el alero norteamericano fue uno de los grandes tiradores en la historia del club, firmando una media de 14,4 puntos con un espectacular 44% de acierto en triples. Semejante exhibición ofensiva propició su salto directo al Fenerbahçe turco para la campaña posterior.

• Giannoulis Larentzakis: Reforzó al UCAM Murcia en el mismo curso 19/20 tras firmar buenas temporadas en el AEK de Atenas. El escolta griego aportó 8,7 puntos de media por encuentro, pero sobre todo conquistó a la afición por su tremendo nivel defensivo y su carácter competitivo en la pista. Este notable escaparate en la Liga Endesa provocó que el Olympiakos se hiciera con sus servicios, debutando en la Euroliga en el curso 20/21 y consolidándose en la élite continental. Este último curso ha sido partícipe en el tíulo de Euroliga para los del Pireo.

• Conner Frankamp: Llegó al UCAM en el curso 20/21 tras brillar en Grecia. El base estadounidense se convirtió en el faro ofensivo del equipo con una facilidad anotadora pasmosa, promediando 15,7 puntos y 3,5 asistencias en la Liga Endesa. Su tremendo impacto en la ACB llamó la atención de la élite europea, lo que le permitió dar el salto directo a la Euroliga la temporada siguiente (21/22) al firmar por el Zenit de San Petersburgo.

• Isaiah Taylor: Aterrizó en la capital del Segura a mitad de la temporada 20/21 desde Israel, pero fue en la 21/22 cuando explotó definitivamente. El eléctrico director de juego norteamericano lideró al cuadro universitario hacia su primera Copa del Rey por méritos deportivos con unos registros de 15,2 puntos y 3,5 asistencias por partido. Tras iniciar el curso posterior sin equipo, el Anadolu Efes acudió a él en noviembre de 2022 para cubrir bajas por lesión, permitiéndole debutar y competir en la máxima competición continental en la campaña 22/23. En febrero de esa misma campaña marchó hacia Kaunas para ganar con Zalgiris la Copa nacional y la liga, además de competir en los Playoff de Euroliga.

• James Webb III: Fichado en el mercado invernal de la temporada 20/21 procedente de la liga griega, el ala-pívot estadounidense se ganó a la afición murciana por su intensidad y espectacularidad. En su único año completo (21/22), firmó unos notables 12,1 puntos y 5,4 rebotes por encuentro en el campeonato doméstico. Este rendimiento captó el interés del Valencia Basket, equipo con el que hizo su debut en la Euroliga en la temporada 22/23 antes de consolidarse en el Maccabi Tel Aviv.

• Yigit Hamza Mestoglu: El ala-pívot turco llegó a las categorías inferiores del club universitario siendo cadete, llegando a debutar con el primer equipo en la Liga Endesa durante la temporada 21/22 con apenas 17 años. Tras una cesión a LEB Plata para continuar con su progresión, regresó a su país natal en el verano de 2023 al comprometerse con el Fenerbahçe, escuadra con la que cumplió el sueño de debutar en la Euroliga en el curso 23/24.

• Chris Chiozza: El base con pasado NBA y poseedor de un anillo con los Warriors, reforzó la dirección de juego del UCAM Murcia en el tramo final del curso 22/23, dejando destellos de su calidad y visión de juego en los 8 partidos que disputó (9,9 puntos y 5,4 asistencias de media). Su breve pero sólido escaparate en la ACB le sirvió para que el Baskonia pusiera sus ojos en él, firmándolo para la temporada 23/24, donde se estrenó en el panorama euroliguero.

• Dustin Sleva: Uno de los grandes artífices del histórico subcampeonato de Liga Endesa logrado por el club en la temporada 23/24. Tras su paso por Paris y el Braunschweig alemán, el ala-pívot estadounidense firmó una campaña excelsa, que incluso mejoró durante la disputa del Playoff, promediando en esta fase final 13,4 puntos y 5,8 rebotes, además de contribuir notablemente para el segundo bronce en BCL de la entidad. Su madurez, compromiso y regularidad le abrieron de par en par las puertas de la Euroliga, competición en la que debutó este último curso con Zalgiris tras una breve estancia en Besiktas, donde termino de confirmar su potencial antes del salto a la élite.

Más allá de los debutantes: El taller de relanzamiento continental

Sin embargo, el influjo del UCAM en el ecosistema europeo va mucho más allá de los puros debutantes analizados. Durante esta década, el Palacio de los Deportes también ha demostrado una mística especial para madurar proyectos de estrellas o servir de redención para talentos que habían tocado fondo tras experiencias efímeras en la élite.

En esta categoría tenemos como mejor ejemplo a Facundo Campazzo. El base argentino llegó cedido por el conjunto blanco en el mercado estival de 2015; un diamante en bruto que ya sabía lo que era jugar la Euroliga pero que carecía de suficentes minutos. En Murcia se hizo un nombre propio, asumió galones de líder absoluto durante dos temporadas y regresó a la capital de España convertido en un director de juego de primerísimo nivel mundial antes de dar el salto a la NBA. En una situación similar se encontró Augusto Lima. El pívot brasileño había asomado la cabeza muy joven con Unicaja, sumando minutos en la máxima competición europea y un año de cesión en Granada, pero fue su maduración e impacto diferencial en el UCAM Murcia lo que propició a todo un Real Madrid a llamar a su puerta en 2016.

El caso más reciente e ilustrativo de esta bendición es el de Rodions Kurucs. Formado en el Barça, donde debutó testimonialmente en la Euroliga, el letón emigró a la NBA. Tras un periplo norteamericano accidentado, su regreso a Europa fue un calvario. No fructificó en el Partizán de Obradovic ni tampoco encontró su sitio en el Betis. Fue su seleccionador, Luca Banchi, quien empezó a recuperar su confianza en Estrasburgo, pero ha sido en Murcia donde Kurucs ha terminado de explotar como el jugador total de talla máxima europea que es hoy. Su colosal rendimiento bajo las órdenes de Sito Alonso propició su regreso por la puerta grande a la Euroliga con el Baskonia, coronándose como campeón de la Copa del Rey en febrero.

Diez debutantes directos, un puñado de estrellas rehabilitadas y otros talentos que encuentran aquí su sitio. El veredicto del baloncesto continental está claro: si quieres llegar —o regresar— al Olimpo de la Euroliga, el camino más seguro pasa por Murcia.