España-Bélgica ya tiene árbitro para los cuartos de final del Mundial. El inglés Michael Oliver será el encargado de dirigir el partido que la selección española disputará este viernes 10 de julio, a las 21:00 horas en horario peninsular español, en el Estadio de Los Ángeles, con una plaza en semifinales en juego.

El colegiado de Ashington, de 41 años, es internacional FIFA desde 2012 y está considerado uno de los árbitros más experimentados del fútbol europeo. Acumula más de 425 partidos en la Premier League, cerca de 50 encuentros en la Liga de Campeones y participación en las Eurocopas de 2020 y 2024. El Mundial de 2026 es su segunda Copa del Mundo, después de haber estado también en Catar 2022.

Oliver ha dirigido en siete ocasiones en partidos oficiales a la selección española, que se mantiene invicta con el árbitro británico (4 victorias y 3 empates), el último la goleada a domicilio frente a Turquía (0-6), en la fase de clasificación del Mundial. Bélgica, mientras, ganó los dos encuentros oficiales que le dirigió.

El España-Bélgica del viernes será, por tanto, el octavo encuentro de la selección con Oliver como árbitro principal. En el equipo arbitral estarán también los ingleses Stuart Burt y James Mainwaring como asistentes, mientras que el brasileño Ramon Abatti ejercerá como cuarto árbitro y Rafael Alves será el árbitro asistente reserva.

El partido llega en un momento clave para la selección de Luis de la Fuente. España eliminó a Portugal en octavos con un gol de Mikel Merino en el minuto 91 y vuelve a unos cuartos de final mundialistas con un reto histórico por delante. Será la sexta vez que la selección española dispute esta ronda en una Copa del Mundo.

La estadística invita a la prudencia. España solo superó una de sus cinco presencias anteriores en cuartos de final, aunque esa clasificación acabó siendo inolvidable: fue en Sudáfrica 2010, cuando derrotó a Paraguay por 0-1 con gol de David Villa y terminó conquistando el Mundial.

Antes, los cuartos dejaron varias heridas abiertas. En México 1986, precisamente ante Bélgica, España cayó eliminada en la tanda de penaltis después del 1-1 del tiempo reglamentario. Juan Señor forzó la prórroga con un gol en el minuto 85, pero el acierto belga desde los once metros dejó fuera a la selección.

En Estados Unidos 1994, España cayó ante Italia por 2-1 en un partido marcado por el gol de Roberto Baggio en el minuto 87, la ocasión fallada por Julio Salinas y el recordado codazo de Mauro Tassotti a Luis Enrique. En Corea-Japón 2002, la eliminación llegó frente a Corea del Sur en otra tanda de penaltis, tras un partido envuelto en la polémica arbitral por dos goles anulados a España.

El único recuerdo feliz llegó en 2010. Aquella noche ante Paraguay abrió por primera vez la puerta de unas semifinales mundialistas para España y terminó siendo el paso previo al título conquistado en Johannesburgo. Desde entonces, la selección no había vuelto a pisar los cuartos de final de un Mundial.

El cruce ante Bélgica trae consigo un precedente incómodo para España. En el Mundial de México 1986, la selección belga eliminó a la española en esta misma ronda después de un empate decidido en la tanda de penaltis. Cuarenta años después, ambos equipos vuelven a encontrarse en unos cuartos de final, aunque con contextos muy distintos: Bélgica llega reforzada tras golear a Estados Unidos en octavos y España busca derribar una barrera histórica que solo logró superar en 2010.

España afronta el partido con el impulso del triunfo ante Portugal, el peso de sus antecedentes y un árbitro conocido sobre el césped. Michael Oliver dirigirá una cita que puede marcar el camino de la selección hacia las semifinales y que vuelve a colocar a España frente a una de las barreras históricas de su trayectoria mundialista.