La III Semana Internacional del Melón ha cerrado en Torre Pacheco con un balance de crecimiento, más de tres millones de impactos en redes sociales y medios de comunicación y la sensación de que el municipio ha encontrado una fórmula propia para convertir una tradición nacida en 1969 en una herramienta de promoción agrícola, gastronómica, cultural y turística.

El alcalde, Pedro Ángel Roca, defiende que la cita se ha consolidado como “un modelo de éxito” de colaboración público-privada y reivindica el papel del Campo de Cartagena como referencia mundial en producción, exportación, tecnología agraria y gestión del agua. “No puede haber un futuro verde con unas cuentas rojas”, advierte, al abordar los retos hídricos del sector y la defensa del trasvase Tajo-Segura.

Una vez finalizada la III Semana Internacional del Melón, ¿qué balance hace el Ayuntamiento de esta edición?

Las Fiestas del Melón comenzaron a celebrarse en 1969, y creo que sus precursores nunca imaginaron el impacto que tendría en nuestra comarca y en nuestra Región. En 2024, decidimos reconvertirla en la Semana Internacional del Melón, dándole un enfoque más cultural, gastronómico, científico y profesional al programa festivo y lúdico. Nuestro balance es cada año mejor, porque, edición tras edición, la asistencia de todos los públicos es mayor y el programa se confecciona con más detalle y acierto. Me atrevo a decir que es un modelo a seguir en la colaboración público-privada.

¿Con qué cifras ha cerrado la SIM 2026 en cuanto a asistencia, participación en actividades, impacto en redes sociales y repercusión mediática?

Los asistentes totales se cuentan por miles y son más que en la pasada edición, pero creo que el mejor dato es que es una Semana Internacional del Melón para todos. El programa ha tenido momentos para los niños, para los adultos y para los mayores, para todas las familias, para profesionales del sector y para curiosos, para vecinos del municipio y para visitantes de otros lugares. Estamos cumpliendo con creces el objetivo de la SIM: que todo el mundo vea el melón, nuestro melón, como algo más que una fruta propia del verano de nuestro campo. Además, este año hemos aumentado la inversión en comunicación, lo que nos ha permitido tener una mayor visibilidad e impacto.

El año pasado se habló de cifras récord, con más de 5.000 asistentes y más de 500.000 visualizaciones. ¿Esta tercera edición ha logrado superar o consolidar esos datos?

Este año hemos vuelto a superarnos. Sólo en redes sociales y medios de comunicación superamos los tres millones de impactos, y el número de asistentes ha sido también alto cada noche, con públicos tan diversos como numerosos.

¿Qué actividad o momento de la programación cree que ha marcado especialmente esta edición: la gala inaugural, los Premios SIM, el Encuentro Agroprofesional, los showcookings, la caravana promocional o la clausura?

Cada día ha sido especial y único. El pregón de Ruth Lorenzo ha protagonizado un momento de nuestra historia local que muchos pachequeros no olvidaremos, porque ella es una más, alguien que comenzó a forjar su carrera musical en Torre Pacheco, su ‘barbecho artístico’, como ella lo llama, y a la que no se le han caído los anillos cogiendo melones en nuestros campos. Los Premios SIM han reconocido el mejor talento de nuestra cultura, nuestro deporte, nuestra investigación, nuestra solidaridad y nuestra comunicación, y el Melón de Oro ha recaído en Agroalframa, una empresa familiar de Balsicas cuyo compromiso social trasciende el campo. El I Encuentro Agroprofesional ha sido un gran acierto, porque ha congregado a cientos de profesionales del sector y ha marcado una hoja de ruta para el futuro. Los showcookings, la caravana de la SIM y los talleres para niños han sido el complemento ideal para seguir hacienda del melón la mejor seña de identidad desde lo cotidiano. La III SIM ha sido inolvidable.

La Semana Internacional del Melón combina agricultura, gastronomía, cultura, ocio y promoción turística. ¿Ha dejado de ser una fiesta local para convertirse ya en una herramienta estratégica de promoción del municipio?

Todo lo contrario: es una fiesta local tan única y tan acogedora que todas las personas están invitadas a vivirlas como unas fiestas propias y suyas. Nuestra comarca es líder mundial en producción y exportación del melón, esa fruta que nos regala una tajada en forma de sonrisa cada verano. Todos caben aquí.

El melón del Campo de Cartagena es uno de los grandes productos agrícolas de la Región y mueve ya 155 millones de euros en exportaciones. ¿Qué papel quiere jugar Torre Pacheco dentro de esa marca internacional del melón en la Región?

Torre Pacheco y la comarca del Campo de Cartagena y del Mar Menor ya juega un papel fundamental en la producción y exportación del melón, tanto en la Región de Murcia como en el resto del mundo. Lideramos las cifras y producimos una gran variedad de melones, adaptados a los distintos tipos de consumidores nacionales e internacionales. Y eso es gracias a nuestros agricultores y empresas agrícolas, que durante décadas han liderado una revolución tecnológica silenciosa que nos ha posicionado como referencia mundial en la gestión y reutilización del agua y en el diseño sostenible de un proceso que alimenta al mundo.

Esta edición ha incluido el I Encuentro Agroprofesional del Melón, con debates sobre agua, digitalización, sanidad vegetal, producción y comercialización. ¿Qué conclusiones destacaría de ese foro profesional?

Una de las frases que más he recordado es la relativa al futuro agrícola de nuestra comarca acorde a la evolución de la propia sociedad: no puede haber un futuro verde con unas cuentas rojas. Nuestra agricultura es referente mundial en gestión del agua, sostenibilidad y tecnología, pero creo que en todo momento debe primar el sentido común, porque la nuestra es una economía basada en la agricultura directa o indirectamente en su práctica totalidad. Ahí entra en juego el futuro del trasvase Tajo-Segura, que cada día parece tener una espada de Damocles sobre sí cada vez más cerca.

El agua vuelve a aparecer como uno de los grandes retos del sector. ¿Qué mensaje lanza Torre Pacheco a las administraciones y al conjunto del país sobre la necesidad de garantizar recursos hídricos para el Campo de Cartagena?

Quien crea que un trasvase cerrado o con menor caudal sólo perjudicaría a los agricultores está muy equivocado, porque todos nosotros vivimos de cada gota que pasa por allí, desde lo cotidiano hasta la subsistencia. Nuestra agricultura reutiliza el 98% del agua, al mismo tiempo que somos la cuenca vertiente con menor disponibilidad de toda España, un país donde sobra agua, pero no está bien repartida. Soy alcalde de Torre Pacheco, el municipio de la Comunidad de Regantes del Campo de Cartagena con mayor zona regable, un 34% de la superficie, pero también soy el concejal de Agricultura, porque entiendo que el alcalde debe ser el primero en defender a nuestra agricultura y a nuestros agricultores.

La SIM 2026 ha contado con la implicación de administraciones, Comunidad de Regantes y cerca de una treintena de empresas agrícolas. ¿Es ese modelo público-privado una de las claves del crecimiento del evento?

La Semana Internacional del Melón se consolida como un modelo de éxito y referencia en la colaboración público-privada, y en pocos lugares de la Región de Murcia y de España se ve una alianza así en el sector agrícola. La Comunidad de Regantes y las empresas aportan la mayoría del capital para celebrar este evento, promovido por el Ayuntamiento de Torre Pacheco, y eso demuestra que existe una responsabilidad social firme en cada una de ellas. Entre todos, confeccionamos un Comité Organizador heterogéneo que combina el impulso y la visibilidad institucional con el conocimiento práctico del sector y de sus demandas. El resultado es palpable: una Semana Internacional del Melón que se supera cada año.

La presencia de chefs reconocidos y propuestas de alta cocina ha vuelto a demostrar la versatilidad gastronómica del melón. ¿Cree que todavía queda recorrido para posicionarlo más allá del consumo tradicional de verano?

Las tendencias de la gastronomía nos marcan un camino que nos invita a pensar que, efectivamente, el melón puede trascender la frontera climática del verano y, sobre todo, el concebirlo como un producto de postre que refresca. Los chefs nos han enseñado que el melón puede ser protagonista y actor secundario, pero siempre puede estar presente en cualquier receta, tanto tradicional como innovadora, y, sobre todo, en cualquiera de sus variedades. El más reconocido, la seña de identidad de Torre Pacheco y de la comarca, es el melón piel de sapo, pero también producimos muchas más variedades que tienen cabida igualmente en la innovación gastronómica.

¿Qué supone para Torre Pacheco que la Semana Internacional del Melón recupere el espíritu de aquellas Fiestas del Melón que comenzaron en los años 60, pero adaptándolo a una dimensión más profesional e internacional?

No renunciamos al pasado para liderar el futuro. Más de medio siglo después, todo cambia, pero todo permanece. La tecnología es distinta, la forma de regar es distinta, la manera de cosechar es distinta, el cliente es distinto, el destino es distinto… Pero seguimos produciendo el mejor melón del mundo, y esa identidad tan propia y distinguida es la que nos permite tener un hueco en un futuro que se abre paso sin renunciar a la tradición, a la esencia, a la raíz del espíritu.

Mirando ya a 2027, ¿qué margen de crecimiento tiene la Semana Internacional del Melón y qué aspectos le gustaría reforzar en la próxima edición?

Las últimas ediciones nos demuestran que siempre hay margen de mejora, y eso es lo que tenemos que estudiar estos meses junto a las empresas colaboradoras. A simple vista, el balance es muy positivo, pero ahora debemos justificar el siguiente paso. Seguir llevando el melón a cada rincón del municipio, de la comarca y de la Región de Murcia en cualquiera de sus facetas es un reto que siempre estará pendiente, porque nunca es suficiente. Las futuras ediciones deben seguir reforzando el alma de la Semana Internacional del Melón: hablar a todos los públicos del melón desde la gastronomía, la cultura, la ciencia y la diversión. En definitiva, seguir haciendo de una tajada de nuestro melón la mejor sonrisa del verano.