Santiago de la Ribera ha recuperado para el uso público el Balneario de Viudes, una de las plataformas tradicionales que durante décadas formaron parte del paisaje y de la vida social del Mar Menor. La reconstrucción devuelve al enclave su conexión con la playa de Colón después de que la pasarela de acceso desapareciera durante los episodios de DANA de septiembre y octubre de 2019.

La actuación ha supuesto una inversión total de 169.678 euros, financiada con fondos europeos Next Generation EU a través del Instituto de Turismo de la Región de Murcia. Esta cantidad incluye la redacción del proyecto, la ejecución material de las obras, la dirección facultativa y la coordinación de seguridad y salud.

La consejera de Turismo, Cultura y Deportes, Carmen Conesa, ha visitado el balneario tras la finalización de las obras junto al alcalde de San Javier, José Miguel Luengo. El objetivo es incorporar el espacio a la oferta turística y patrimonial de Santiago de la Ribera, pero también utilizarlo para actividades de divulgación y conservación ambiental relacionadas con la laguna.

Una plataforma proyectada en 1958

El Balneario de Viudes fue proyectado en 1958 por el ingeniero de Caminos Prudencio Jiménez Núñez para Adrián Viudes Guirao y posteriormente fue cedido al Ayuntamiento de San Javier. La instalación figuraba ya en el inventario de balnearios del Mar Menor elaborado por la Comunidad Autónoma en 1988, aunque no contaba con un grado específico de protección patrimonial.

Este tipo de construcciones, formadas por largas pasarelas de madera que conducían hasta plataformas sobre el agua, se convirtió en uno de los elementos más característicos del veraneo tradicional en el Mar Menor. Además de facilitar el baño en zonas de mayor profundidad, funcionaban como lugares de reunión, descanso y convivencia.

El balneario original disponía de una pasarela, una plataforma y una pequeña caseta. Tras la DANA de 2019, la pasarela quedó destruida, aunque se conservaron buena parte de los pilotes y la plataforma principal, lo que permitió plantear su recuperación aprovechando parte de la estructura existente.

Uso libre, público y gratuito

La Dirección General de la Costa y el Mar otorgó en mayo de 2025 al Ayuntamiento de San Javier una concesión para ocupar 131,42 metros cuadrados de dominio público marítimo-terrestre y ejecutar las obras de reparación y legalización de la plataforma.

La autorización tiene una duración inicial de 15 años y podrá prorrogarse hasta un máximo de 30 si se mantienen las razones de utilidad pública que justificaron su concesión. Las condiciones establecen expresamente que el balneario será de uso general, libre, público y gratuito.

La resolución de Costas prohíbe, sin embargo, el amarre de embarcaciones y el desarrollo de actividades náutico-deportivas desde la plataforma. El Ayuntamiento deberá mantenerla en buen estado, instalar señalización sobre su carácter público y adoptar medidas de seguridad por tratarse de una infraestructura situada directamente sobre el agua.

Las obras han reconstruido la pasarela conservando el sistema tradicional de pilotes de madera. También se ha instalado una nueva estructura y una tarima preparadas para soportar las condiciones del ambiente marino, además de una pérgola y varios bancos.

El equipamiento incluye una escalera para acceder al agua y una silla elevadora destinada a facilitar el baño a las personas con movilidad reducida. La intervención mejora así la accesibilidad de una instalación que hasta ahora funcionaba únicamente como una plataforma aislada de la orilla.

El coste anunciado durante la ejecución de las obras fue de 142.659 euros. La cifra final de 169.678 euros difundida ahora por la Comunidad comprende también los gastos técnicos vinculados al proyecto, la dirección de obra y la coordinación de seguridad.

Una intervención dentro de la Red Natura 2000

La ubicación del balneario dentro de los espacios protegidos del Mar Menor obligó a aplicar medidas específicas para reducir el impacto de las obras. El proyecto ha reutilizado la cimentación existente siempre que ha sido posible y ha evitado estructuras macizas de hormigón o acero sobre el fondo.

Los refuerzos necesarios se han realizado con pilotes de madera para mantener la estética tradicional y disminuir la afección sobre la playa, los hábitats protegidos y las especies de interés comunitario. La infraestructura se encuentra dentro de un ámbito integrado en la Red Natura 2000. La concesión obliga además al Ayuntamiento a modificar, desmontar o retirar la instalación si en el futuro se detectara una afección relevante sobre el litoral o el medio ambiente.

Un futuro uso como aula del Mar Menor

El proyecto municipal contempla destinar el balneario a actividades de educación ambiental y convertirlo en un aula abierta para el estudio y la divulgación del Mar Menor. Esta finalidad ya aparecía en la solicitud de concesión presentada por el Ayuntamiento, aunque todavía no se ha anunciado un calendario concreto de actividades.

El espacio podrá servir para acercar a residentes, visitantes y escolares cuestiones relacionadas con la conservación de la laguna, sus hábitats, su biodiversidad y la evolución del litoral. Así, la recuperación no se limita a reconstruir una pasarela, sino que añade un posible uso educativo a una infraestructura vinculada a la memoria colectiva de Santiago de la Ribera.

Una de las 25 actuaciones previstas en San Javier

La rehabilitación forma parte del Plan de Sostenibilidad Turística en Destino ‘San Javier, mirando al Mar’, dotado con 3,15 millones de euros de fondos Next Generation EU y compuesto por 25 actuaciones.

El programa incluye la creación de senderos peatonales y cicloturistas, la mejora del alumbrado público, el acondicionamiento de playas, nuevos itinerarios urbanos y medidas destinadas a reducir el efecto isla de calor en La Manga. Este plan se integra, a su vez, en una estrategia turística más amplia que moviliza más de 16 millones de euros en el entorno del Mar Menor. En ella participan también Cartagena, San Pedro del Pinatar y Los Alcázares, junto a diferentes programas de turismo azul y modernización de alojamientos.