El Puerto de Cartagena cerró el primer semestre de 2026 con 16,9 millones de toneladas de mercancías, un 4,87% más que entre enero y junio del pasado año. El crecimiento supera ampliamente la evolución del conjunto de los puertos españoles, cuyo tráfico aumentó un 0,8% durante el mismo periodo, hasta alcanzar los 277,68 millones de toneladas.

En términos aproximados, Cartagena ha incorporado unas 785.000 toneladas adicionales respecto al primer semestre de 2025. El avance se explica principalmente por los graneles sólidos, especialmente los productos destinados a la industria agroalimentaria, mientras los líquidos mantienen prácticamente su volumen pese a la reducción de las entradas de petróleo crudo y gas natural.

El puerto consigue así crecer a un ritmo cercano a seis veces el promedio nacional. Los datos, todavía provisionales hasta su consolidación por Puertos del Estado, refuerzan el peso de Cartagena como nodo de abastecimiento para los sectores energético, petroquímico, industrial y agroalimentario.

Los graneles sólidos crecen un 30% frente a la caída nacional

El principal motor del semestre han sido los graneles sólidos, que superaron los cuatro millones de toneladas y aumentaron un 29,81% respecto al año anterior. La evolución contrasta con la del conjunto del sistema portuario español, donde este tráfico descendió un 4%, hasta los 38,24 millones de toneladas.

Los cereales y sus harinas aportaron más de 1,6 millones de toneladas, impulsados por la demanda de materias primas para la alimentación animal. Las habas y harinas de soja sumaron otras 463.519 toneladas. Con estos volúmenes, la Autoridad Portuaria sitúa a Cartagena como el segundo puerto español en tráfico agroalimentario.

También aumentaron el carbón y el coque de petróleo, con 648.363 toneladas, y los minerales no metálicos, que rozaron las 372.000 toneladas y prácticamente triplicaron el volumen del mismo periodo de 2025.

El crecimiento de estos tráficos evidencia la función del puerto como puerta de entrada de materias primas para la industria regional y nacional. Al mismo tiempo, muestra su elevada dependencia de unas pocas grandes categorías: los graneles sólidos y líquidos concentran conjuntamente más del 96% de las toneladas movidas durante el semestre.

Los productos químicos se triplican

Los graneles líquidos continúan siendo el corazón de la actividad portuaria de Cartagena. Entre enero y junio superaron los 12,3 millones de toneladas, cerca de tres cuartas partes del tráfico total, aunque descendieron un 1,1% frente al primer semestre de 2025.

La caída contrasta con el crecimiento del 4,8% registrado por los graneles líquidos en el conjunto de los puertos estatales. En Cartagena, el descenso se debe principalmente a la reducción del petróleo crudo y el gas natural, dos productos que mantienen un peso decisivo en la dársena de Escombreras.

Dentro de esta categoría, sin embargo, varios tráficos avanzaron con fuerza. El gasóleo aumentó un 44,21%, hasta superar los 1,42 millones de toneladas, y la gasolina prácticamente duplicó su volumen, con 566.248 toneladas.

El mayor incremento porcentual corresponde a los productos químicos, que crecieron un 234,7% y alcanzaron los 1,15 millones de toneladas. También aumentaron cerca de un 40% los aceites y grasas, mientras los biocombustibles se aproximaron a las 200.000 toneladas.

Esta evolución refleja una cierta diversificación dentro del propio negocio energético: el petróleo crudo y el gas pierden volumen, pero ganan protagonismo los combustibles refinados, los productos químicos y los biocombustibles.

La mercancía general y los contenedores permanecen estables

La mercancía general alcanzó las 467.562 toneladas y se mantuvo prácticamente en los niveles del ejercicio anterior. Dentro de este bloque destacaron las frutas, hortalizas y legumbres, con un crecimiento del 64,22%, además de los productos siderúrgicos y los pescados congelados y refrigerados.

El tráfico de contenedores cerró el semestre con 22.218 TEU, una cifra similar a la registrada un año antes. Mientras el conjunto de los puertos españoles aumentó un 2,4% el movimiento de contenedores, Cartagena no consiguió sumarse a ese crecimiento.

Los datos dejan claro que el contenedor continúa siendo una actividad secundaria dentro de un puerto profundamente especializado en graneles. Esa es una de las razones con las que la Autoridad Portuaria justifica proyectos como la Terminal Polivalente de Barlomar, planteada para ampliar la capacidad y captar nuevos tráficos.

Récord de cruceristas con solo cuatro escalas más

El otro gran dato del semestre procede de los cruceros. Cartagena recibió 77 buques entre enero y junio, tres más que en el mismo periodo del año anterior, lo que representa un incremento del 4,05%. Sin embargo, el número de pasajeros creció mucho más: un 33,54%, hasta alcanzar los 117.593 cruceristas.

Se trata de la mejor cifra de pasajeros registrada por el puerto durante un primer semestre. El crecimiento no se explica tanto por un aumento del número de escalas como por la cantidad de viajeros transportados en cada una. El promedio ha pasado de unos 1.190 pasajeros por crucero en 2025 a alrededor de 1.527 este año, según un cálculo realizado a partir de los datos difundidos. Esto supone un incremento cercano al 28% por escala y apunta a la llegada de buques con mayor capacidad, una ocupación superior o una combinación de ambos factores.

Cartagena ya superó en 2025 los 257.000 cruceristas y las 185 escalas, batiendo el anterior récord de 2019. Para 2026, la Autoridad Portuaria trabaja con una previsión cercana a las 200 escalas y más de 285.000 pasajeros.

La diferencia entre el crecimiento de escalas y pasajeros resulta especialmente relevante para la ciudad: más viajeros por barco pueden traducirse en un mayor volumen de potenciales clientes para el comercio, la restauración, los museos, el transporte y los servicios turísticos, aunque el impacto final depende del gasto efectivo que realicen durante su estancia.

Una inversión de 320 millones hasta 2030

El crecimiento de la actividad coincide con el nuevo Plan Estratégico 2026-2030 de la Autoridad Portuaria, que contempla unos 320 millones de euros de inversión para modernizar las instalaciones, aumentar la capacidad operativa, digitalizar los servicios y avanzar en la transición energética.

Entre las actuaciones más inmediatas se encuentra la ampliación del Frente 19 de Escombreras, presupuestada en 33,4 millones de euros. El proyecto construirá un frente de atraque continuo de cerca de 300 metros y permitirá operar simultáneamente con dos buques de hasta 20.000 toneladas o con uno de hasta 315.000 toneladas.

La actuación está directamente relacionada con el peso de los tráficos energéticos y petroquímicos, que continúan dominando la actividad del puerto pese al ligero descenso registrado durante este semestre.

Barlomar y El Gorguel siguen siendo proyectos a largo plazo

El presidente de la Autoridad Portuaria, Pedro Pablo Hernández, ha vuelto a señalar Barlomar y El Gorguel como infraestructuras necesarias para garantizar el crecimiento futuro de Cartagena. Sin embargo, ninguna de las dos tendrá efectos inmediatos sobre la capacidad del puerto.

Barlomar se encuentra más avanzada administrativamente, pero la propia Autoridad Portuaria sitúa su horizonte más optimista alrededor de diez años y considera más realista un plazo de entre doce y quince. El Gorguel permanece en una fase anterior y su tramitación se retomaría después de avanzar con la primera terminal.

El reto más próximo será, por tanto, aprovechar mejor las instalaciones actuales, completar las inversiones ya aprobadas y convertir el crecimiento de los tráficos en más actividad industrial, logística y económica para Cartagena y la Región.