El Águilas FC acepta su papel de Cenicienta en el grupo II de Primera Federación. Por presupuesto, trayectoria reciente y dimensión, los focos apuntarán inevitablemente hacia clubes históricos como el Real Murcia, el Cartagena, el Real Zaragoza o la SD Huesca. Sin embargo, conviene no confundir humildad con resignación. Esto no va solamente de dinero, nombres o campañas de marketing. Y el conjunto blanquiazul está construyendo un proyecto capaz de convertirse en un auténtico ogro para sus rivales.

El equipo costero logró hace menos de dos meses el ansiado ascenso a la categoría de bronce del fútbol español. Desde entonces, el club ha tenido que trabajar a contrarreloj para adaptar el estadio, confeccionar una plantilla competitiva y definir unos objetivos realistas. Poco a poco, todas las piezas van encajando y permiten imaginar lo que puede vivirse esta temporada en Águilas.

La primera de esas piezas es la afición. En una campaña pensada principalmente para conservar a los fieles —y con un margen reducido para incorporar nuevos abonados—, Alfonso García, presidente y propietario del Águilas FC, ha vuelto a apostar por regalar la primera equipación con cada carné, una iniciativa que ya impulsó hace tres temporadas.

No se trata, además, de una camiseta básica dentro del catálogo de Joma, sino de una equipación cuidada y a la altura del salto de categoría. El mensaje del club parece claro: quiere agradecer la fidelidad de una afición que ha acompañado al equipo en los años más difíciles y que ahora se prepara para disfrutar de una competición mucho más exigente.

La segunda pieza es el estadio. Los requisitos de Primera Federación han obligado a realizar una importante transformación del Centenario El Rubial. El Ayuntamiento de Águilas y el propio club han acometido una ampliación que permitirá acercar el aforo a las 4.000 localidades, además de aumentar la zona cubierta de la tribuna.

El Rubial conservará su esencia, pero será un estadio más preparado para recibir a algunas de las aficiones más numerosas de la categoría. Y ahí puede encontrarse una de las grandes fortalezas del Águilas. Un recinto lleno, cercano al terreno de juego y volcado con su equipo puede convertirse en un escenario muy incómodo para cualquier rival, independientemente de su presupuesto o de los nombres que aparezcan en su alineación.

La tercera pieza es la plantilla. Después de renovar a varios de los futbolistas más destacados del ascenso y conservar buena parte del talento del pasado curso, Pedro Reverte ha conseguido cubrir con garantías los perfiles solicitados por el cuerpo técnico.

La llegada de numerosos jugadores procedentes de Segunda Federación generó inicialmente ciertas dudas. Sin embargo, el amistoso ante la UD Almería y las primeras referencias de los entrenamientos han comenzado a despejarlas. El equipo mostró personalidad, valentía con el balón y una idea reconocible pese a llevar muy pocos días de trabajo.

Quienes conozcan la trayectoria de Adrián Hernández sabrán que sus plantillas no suelen construirse a base de nombres mediáticos ni de futbolistas que ya hayan alcanzado su techo. Más bien todo lo contrario. El técnico apuesta habitualmente por jugadores jóvenes, ambiciosos y con margen de crecimiento, capaces de dar un paso adelante dentro de un contexto competitivo.

Por eso, la mayoría de los integrantes de la plantilla no supera los 30 años, con excepciones puntuales como Mario Abenza o Salcedo. También resulta llamativo que, de los actuales componentes del equipo, únicamente Dani Merchán terminara la pasada temporada compitiendo en Primera Federación. Ese dato puede interpretarse como una debilidad, pero también refleja la filosofía del proyecto: hambre, oportunidad y futbolistas deseosos de demostrar que tienen nivel para la categoría.

Todas estas piezas, encabezadas desde el banquillo por Adrián Hernández, permiten anticipar lo que sus equipos han ofrecido tradicionalmente: orden, competitividad y una enorme capacidad para incomodar al adversario. Ya lo consiguió durante su etapa en Yecla, cuando construyó conjuntos capaces de competir por encima de las expectativas sin acaparar focos ni portadas.

El primer aviso llegó frente a una UD Almería de Segunda División. Era solamente un amistoso de pretemporada y sería absurdo extraer conclusiones definitivas, pero el Águilas enseñó personalidad y un plan reconocible. No pareció un equipo dispuesto a limitarse a sobrevivir.

Durante la temporada se enfrentará a escudos históricos, estadios con miles de aficionados y plantillas que mueven cantidades de dinero muy superiores. Real Murcia, Cartagena, Zaragoza y Huesca partirán con otra presión y otros objetivos. El Águilas, mientras tanto, podrá crecer desde un segundo plano.

Sobre el papel será la Cenicienta. Pero que nadie se confíe: cuando comience a rodar el balón, puede convertirse en uno de los grandes ogros del grupo.