La Universidad Politécnica de Cartagena ha adquirido un exclusivo Vehículo Autónomo Submarino conocido bajo el nombre de EcoMapper. Esta nueva tecnología estará ubicada en el edificio del CEDIT (Centro de Desarrollo e Innovación Tecnológica) del Parque Tecnológico de Fuente Álamo, convirtiéndose la UPCT en el segundo centro en España que dispone de esta tecnología junto a la unidad técnica de buques que gestiona el Buque de Investigación Oceanográfica Hespérides.

Con la adquisición de esta tecnología se da un salto de calidad en la investigación oceanográfica, ya que el submarino EcoMapper permite obtener datos en continuo por largos periodos de tiempo (en comparación con los datos puntuales que se obtienen desde las embarcaciones oceanográfica) además de trabajar en condiciones adversas, de mala mar, donde las embarcaciones difícilmente lo pueden hacer. Además, el coste de los datos obtenidos se reduce drásticamente al requerir de poco personal de operación muy especializado y obtener una inmensa cantidad de datos en cada misión.

El submarino EcoMapper sirve para el levantamiento de batimetrías (mapas del fondo) de alta resolución y para la elaboración de mapas tridimensionales de alta resolución de corrientes, temperatura, salinidad, turbidez, oxígeno disuelto y clorofila. Con estos parámetros se puede, entre otras misiones, determinar vertidos (tanto su alcance como origen), control de calidad de aguas en zonas portuarias, control de calidad de aguas en zonas de acuicultura, validación de modelos de predicción de corrientes, gestión de zonas de especial importancia ecológica como reservas marinas y estudios oceanográficos tanto físicos como ecológicos.

El vehículo autónomo submarino EcoMapper mide poco más de metro y medio, pesa algo más de 25 Kg por lo que puede ser operado por una sola persona. Esta tecnología ha adquirido a través de una convocatoria INNPLANTA de 2011 del ministerio de Ciencia e Innovación.