El consumo de tabaco falsificado y de contrabando se ha triplicado desde 2010 a 2012, pasando de una cuota de mercado del 2,5% al 7,5%, mientras que la venta de tabaco legal ha bajado un 27%, según un estudio Project Star 2012 de KPMG para Philip Morris en los 27 estados miembros de la Unión Europea.

En él se apunta que el problema lo está padeciendo la Unión Europea (UE) en su conjunto, con una cuota media de tabaco ilegal que ya alcanza el 11% y una pérdida estimada de recaudación fiscal de 12.500 millones de euros el pasado año.

Según este informe, el mercado ilegal de tabaco dentro de la UE ha aumentado por sexto año consecutivo, con países que superan con creces la media europea como Lituania, Irlanda, Finlandia y Reino Unido (hasta un 20% aproximadamente).

Para el director de Asuntos Corporativos de Philip Morris Spain, Javier Figaredo, "en medio de una grave crisis económica, el tabaco ilegal continúa afectando negativamente a Europa en su conjunto; costando miles de millones de euros en impuestos e impactando gravemente al sector".

En su opinión, "es necesario que el sector y el regulador actuemos para frenar esta actividad con una estrategia integral y coordinada dentro de la UE y sus estados miembros".

Entre las principales conclusiones del estudio figuran que en Europa el consumo de tabaco ilegal ha alcanzado en 2012 los 65.500 millones de cigarrillos, cantidad equivalente a la suma de todo el mercado legal de Francia y Portugal.

Añade que, si se hubiese evitado la venta ilegal de cigarrillos en el mercado negro, los gobiernos de los estados miembros habrían ingresado 34.300 millones de euros en concepto de impuestos desde 2010.

En los países del sur de Europa (España, Grecia, Italia y Portugal), la media de cuota de venta de cigarrillos de tabaco ilegal se ha triplicado en los últimos cuatro años (desde el 2,4% en 2008 al 8,5% en 2012).

En el caso de España, la venta de tabaco legal ha pasado de los 72.000 millones de cigarrillos vendidos en 2010 a los 53.200 millones de 2012, lo que representa una disminución del 27%; mientras que en ese mismo periodo, la venta de tabaco ilícito en nuestro país se ha triplicado, del 2,5% al 7,5%.

Según KPMG, en España preocupa el fenómeno "illicit whites" (cigarrillos de marcas que se comercializan a través de canales ilegales que son producidos fuera de la UE para ser mercancía de contrabando en la propia Unión), ya que España se ha convertido en uno de los países de Europa con mayor índice de crecimiento de estas labores (superior a un 30%).

Esta tendencia se puede ver igualmente en Europa, donde los "illicit whites" ya representan aproximadamente una cuarta parte de la venta total de tabaco ilícito.

Los expertos coinciden en que el mercado ilegal de tabaco aviva el crimen organizado y perjudica a economías y colectivos de la UE y de todo el mundo.

Entre los principales motivos del creciente desarrollo del mercado ilegal de tabaco se citan su elevado beneficio comparado con las bajas sanciones, excesivos impuestos y exceso de regulación, la recesión económica y una baja sensibilidad social ante las multas y sus consecuencias negativas.