Microgaia es una empresa de base tecnológica dedicada a la investigación de bioproductos para su uso en una agricultura respetuosa con la salud y el medio ambiente. Surgió como una spin-off del Cebas-Csic su equipo, formado por ocho personas, desarrolla su trabajo entre el laboratorio instalado en el Parque Científico de Murcia y las parcelas de la finca experimental que el Cebas tiene en Santomera.

En estos momentos trabajan en cuatro proyectos de investigación, cuyo denominador común es la consecución de microorganismos que, aplicados a los cultivos, consigan dos objetivos: proteger a las plantas y estimular su crecimiento.

En concreto, uno de estos proyectos tiene como fin la implementación de microorganismos con capacidad biopesticida en un compost elaborado a partir de residuos de poda de viña. De esta forma se consigue un sustrato de cultivo como la turba, pero sin los inconvenientes que el uso de ésta tienen, ya que es un recurso no renovable de alto valor biológico y su extracción, procesado y transporte genera elevadas emisiones de CO2.

El proceso que sigue Microgaia es introducir un hongo con capacidad para impedir la proliferación de otros malos en un ambiente vivo. El resultado es un  cultivo protegido. Está ensayado en producciones de melón, pimiento, tomate, lechuga, fresa, bróculi y coliflor, tanto de la Región de Murcia como de invernaderos de las comunidades limítrofes, Andalucía y Valencia. Igualmente, se están realizando pruebas de campo en la República Checa, Italia, Francia y Reino Unido.

Para la siguiente fase, que es la producción y comercialización, esta empresa participa en el proyecto del Programa Europeo Eco-innovation Almost junto a dos socios extranjeros, de República Checa y Francia, y la empresa regional Semilleros El Mirador.

Productos competitivos
El director general de Microgaia, Cristóbal Sánchez, afirma que todo este proceso investigador no encarece sobremanera el producto final, porque precisamente “lo que buscamos es obtener productos competitivos en el mercado aunque se presenten con un alto valor añadido, ya que nuestro trabajo no sólo va enfocado a la agricultura ecológica o al agricultor con esa filosofía, sino también a las grandes producciones hortícolas, a la agricultura intensiva”.

Sánchez recuerda que en estos momentos hay un gran movimiento que reclama productos saludables, sostenibles, de gran calidad, a nivel de consumidor, de productor, de las cadenas de supermercados y de la Unión Europea, que, cada vez más, limita el uso de pesticidas. En ese sentido, Microgaia trabaja en consonancia con la demanda del mercado. “Es importante que esto esté apoyado tanto por una base científica real como por productos bien desarrollados tecnológicamente y testados para demostrar su eficacia y la ausencia de efectos nocivos”, afirma el responsable de esta empresa, quien agrega que “intentamos que nuestro trabajo tenga una base científica coherente”.

Otra de sus líneas, en las que también trabajan con sus socios francés y checo, es recubrir con estos microorganismos semillas de maíz, cebada y trigo, que en la actualidad vienen recubiertas con un fungicida. El reto es recubrir esas semillas con un microorganismo protector que ayuda y nutre la planta. “Cuando las siembras, la humedad deshace la capa protectora y la planta nace con una defensa asociada, de manera que al avanzar las raíces por la tierra esos microorganismos le siguen protegiendo”.

Otro desarrollo más, está relacionado con la biología molecular y su fin es adelantarse a la infección de la planta. En definitiva, de lo que se trata es de obtener una tecnología que permita la detección precoz de enfermedades, detectando cantidades mínimas de ADN del microrganismo que la provoca antes de que éstos se multipliquen dando lugar a la enfermedad. Es una investigación meticulosa que, además, tiene en cuenta las condiciones climatológicas y los ciclos biológicos de los microorganismos fitopatógenos, para determinar si es necesario o no un tratamiento y cuándo es el mejor momento y el producto más adecuado para el mismo. Al final, de lo que se trata es de, en caso de infección de la planta, utilizar un fungicida concreto y no de amplio espectro, como se emplea ahora, y que lo mata todo. Igualmente, con esta investigación se obtendrán importantes ahorros económicos puesto que se evitan los tratamientos continuos y sistemáticos contra las enfermedades.

Por último, Microgaia, desde su acreditado laboratorio en el Parque Científico de Murcia, un centro apoyado por el Instituto de Fomento y dotado con todos los servicios para que cualquier empresa innovadora de base tecnológica pueda trabajar, realiza constantes analíticas de patógenos en plantas, lo que supone una gran herramienta para las empresas agrícolas que exportan hortalizas.