El Centro Tecnológico de la Conserva ha presentado en Murcia ‘Lifecitrus, un proyecto europeo financiado por el Programa Life para el reciclado de los subproductos de la industria de cítricos en aditivos naturales para la industria alimentaria.

El CTC ha probado a nivel de laboratorio un proceso innovador que trata residuos cítricos para obtener un ingrediente gelificante de utilización en la industria alimentaria. Con el proyecto, el centro pretende demostrar a escala semi-industrial la efectividad del proceso para el tratamiento de una amplia gama de residuos de cítricos. De esta manera, se propondrá una solución viable desde un punto de vista técnico y económico, convirtiendo un residuo en un ingrediente de alto valor, utilizable en la industria alimentaria, ya que se ha alcanzado una tasa de reducción superior al 80% en masa y volumen.

Sin disolventes ni químicos
Así, el proceso propuesto en este proyecto, que tendrá una duración de tres años y que cuenta con la participación de Agrofood y AMC, se basa en operaciones físicas sin el uso de disolventes o cualquier agente químico, lo cual requiere un consumo mínimo de agua y se obtiene una alta tasa de rendimiento de un producto con aspecto de puré. Este producto se puede utilizar como ingrediente natural innovador, que puede sustituir a aditivos como pectinas o ácidos antioxidantes en la producción de mermeladas y otros productos alimenticios. Además, mediante la utilización de materias primas ecológicas se podrá trabajar en el desarrollo de productos con etiqueta ecológica.

De esta forma, se busca ofrecer al consumidor un producto diferente al resto, con buenas perspectivas de ventas, que se comprobará a través de un estudio de mercado, un análisis de costes y beneficios y un estudio de viabilidad.

Por otra parte, se organizarán, en el marco del proyecto Lifecitrus, sesiones específicas, en las que los operadores de la industria de los cítricos y empresas agroalimentarias tendrán la oportunidad de observar el funcionamiento de la planta demostrativa, así como realizar pruebas individuales para el desarrollo de nuevos productos alimentarios con este nuevo ingrediente. A su vez, se han planificado varias reuniones y talleres, a nivel regional, nacional y europeo, con el fin de garantizar la transferencia del proceso innovador y el desarrollo del nuevo ingrediente.

El proyecto, que arrancó el pasado mes de septiembre y finaliza en 2018, cuenta con un presupuesto aprobado por la Comisión Europea de 886.397 euros, con una financiación de la Unión Europea de 531.836 euros. En los primeros meses de 2016 se podrá acceder ya a la página web del proyecto, ‘www.lifecitrus.eu’, en la que toda la información del proyecto estará disponible.