Los días cálidos que hemos tenido en la Región esta semana darán paso a partir de mañana por la tarde a un descenso de las temperaturas que se notará más bruscamente con la entrada de aire gélido del norte, por lo que existe el riesgo de heladas en el interior de la Región. Esta previsión meteorológica ha puesto en alerta a los agricultores, especialmente los productores de fruta de hueso, en plena floración, ya que podría arruinar sus cosechas. También los cítricos podrían verse amenazados si este episodio se alarga.

Los partes meteorológicos que manejan los productores de fruta de Cieza coinciden con los anuncios de las últimas horas. En cualquier caso, en el sector saben que dichas predicciones pueden variar en el último momento, aunque no son tiempos de dejar la salud de las cosechas a merced del azar.

Así que, inevitables como la llegada del amanecer, las heladas pueden estar próximas. Y los agricultores de la Vega Alta barajan, según los pronósticos, que la madrugada más peligrosa, si no se modifican los datos, acontezca en la noche del martes al miércoles. Por ello, el campo contiene la respiración a la espera de ver cómo evolucionan las temperaturas, ya que toda la fruta extratemprana que se recolecta a principios de mayo, un 20% del total de la producción de la campaña en la comarca, está prácticamente florecida en su totalidad.

'Si pasa algo, se producirá media catástrofe', reconoce con preocupación Manuel Martínez, presidente local de Coag. Añade que el aclareo de la fruta extratemprana y las fumigaciones ya se han realizado en su totalidad, 'con lo que el gasto ya está hecho y, si viene una helada, se llevará la fruta y todo ese dinero invertido, lo que se sumará además a que solo ha sido posible asegurar aproximadamente la mitad de los árboles que ya están en flor por las ridículas posibilidades que nos ofrece hoy Agroseguro, por lo que la indemnización sería mínima'. 'Media catástrofe no solo por las pérdidas económicas para los productores, sino también de miles de jornales para la recolección'.

Por ello, todos se preparan para lo peor: la quema de pacas de paja y maíz prensado a la salida del sol con el fin de que el calor evite que se pierdan las flores ya abiertas de los frutales. Las cortinas de humo han demostrado ser un buen aliado del agricultor. Y si la helada ya se ha registrado, la producción de humos se puede emplear para disminuir sus efectos, haciendo que el deshielo sea más lento. 'No obstante -comenta Martínez- este método se ha minimizado este año al máximo respecto a otras campañas, precisamente por las molestias que causa a la población el humo y la polémica que ha levantado últimamente en la sociedad'. Los agricultores de esta zona han invertido mucho más este año en otras estrategias bastante más caras pero con menor impacto en el medio ambiente, como son los 'pajaritos' o los aerogeneradores de viento.

Por su parte, los sistemas de aspersión con agua, conocidos como 'pajaritos', tienen como finalidad aprovechar la liberación de calor producida al congelarse el líquido elemento. Se trata de una lluvia artificial que sale pulverizada a unos tres metros del terreno mediante un tendido de aspersores. Muchas fincas ciezanas ya disponen de este tipo de dispositivos para luchar contra las heladas.

También se echa mano de helicópteros para agitar el aire sobre la arboleda. Su fundamento se basa en trasegar aire caliente desde las capas más altas hacia las más bajas. Otra técnica que se está implantando en algunas explotaciones consiste en sistemas de combustión de gas para generar calor a través de tuberías.

Por otro lado, los aerogeneradores, una de las últimas técnicas importadas de Italia, son principalmente empleados para fincas muy grandes, porque debido a su alto precio, en parcelas pequeñas no saldría rentable.

Por lo que se refiere al Altiplano, la bajada de temperaturas no afectara tanto, según reconoce el responsable de Coag en la zona, Pedro García. Así, los únicos cultivos de Jumilla y Yecla que en estos momentos están en peligro son los frutales tempranos de hueso, debido a que las altas temperaturas invernales adelantaron la floración, como es el caso también del almendro, que en algunas zonas ya se encuentra demasiado avanzada. 'Pero para ello se tendrían que dar temperaturas por debajo de los 4 o 5 grados', manifestó.

No ocurre lo mismo con la vid, donde las heladas son buenas, debido a que se encuentra en parada vegetativa, no hay partes verdes que son las más sensibles a las heladas. Por lo tanto, al no haber vegetación y estar las yemas en parada, el frío prácticamente no les afecta, salvo temperaturas realmente extremas. Incluso algunos hongos e insectos instalados sobre la corteza de las cepas mueren por las temperaturas gélidas. Esto es bueno ya que podrían originar enfermedades y daños físicos en la planta en primavera o verano. Otra cosa es el olivo, que a ciertas temperaturas por debajo de cero grados, empieza a padecer.