"Año 1900; 1.600 millones de habitantes; 40 años de esperanza de vida. Año 2016; 7.500 millones de habitantes; 80 años de esperanza de vida. Esta evolución ha sido posible gracias a la química. Los avances para potabilizar el agua, crear fertilizantes para las cosechas o producir medicamentos han sido labor de los científicos. Pero también se han cometido graves daños a la Tierra a manos de desaprensivos. Ahora el reto que nos planteamos los químicos es lograr producir todos los bienes que necesita la Humanidad sin producir daños extra a la naturaleza y de forma más eficaz. Esa es la filosofía de la Química Verde en la que estoy volcado".

El Dr. Jairton Dupont, catedrático de Química Orgánica de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (Brasil) y director del Centro de investigación en Química Sostenible de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), considerado uno de los 'padres' de la Química Verde o Sostenible, describió así esta nueva forma de enfocar la síntesis de nuevas sustancias químicas con motivo de su investidura como Académico Correspondiente de la Academia de Ciencias de la Región de Murcia. Precisamente este químico brasileño ha sido merecedor de esta distinción por sus por sus rompedoras investigaciones sobre líquidos iónicos, que han revolucionado la industria petroquímica y farmacéutica. La distinción de Académico Correspondiente está reservada a investigadores cuyo trabajo haya alcanzado una proyección mundial.

En la actualidad, a los líquidos iónicos se les considera como los 'disolventes verdes' frente a los disolventes orgánicos debido a sus bajas emisiones atmosféricas y a la posibilidad de la neutralización de sus residuos. Además, los líquidos iónicos son buenos conductores de corriente eléctrica, no son inflamables y no se evaporan nunca, por lo que se puede disminuir drásticamente la contaminación atmosférica y de residuos que se genera cuando se emplean los disolventes orgánicos convencionales.

Líquido iónico para lubricar a los robots aeroespaciales

Personalidades del mundo científico, académico, cultural y político de la Región acudieron al acto de investidura, que se celebró en el Aula de Cajamurcia de Murcia el pasado día 8 de noviembre. El nuevo Académico Correspondiente defendió en su discurso, titulado 'Líquidos iónicos: ¿una solución para la química de soluciones?', por qué estos 'disolventes verdes' han supuesto un revulsivo en los procesos químicos. "Cada día más ramas científicas utilizan líquidos iónicos. En la actualidad ya hay más de 160 procesos químicos clásicos que contaminaban en los que ha sido sustituida el agua por líquidos iónicos, por lo que ahora son más eficaces y menos contaminantes. Se aplican en la industria farmacéutica, en la construcción, en las petroquímicas, en la fabricacion de pinturas... Hasta el lubricante que utilizan para las ruedas de los robots aeroespaciales está hecho gracias a un líquido iónico porque no se evapora en el espacio".

El acto continúo con el discurso de contestación, que en esta ocasión corrió a cargo del Dr. Alberto Requena Rodríguez, catedrático de Química Física de la Universidad de Murcia (UMU), y finalizó con la intervención del presidente de la Academia de Ciencias de Murcia, Dr. Juan Carmelo Gómez Fernández.

"El 70% de mis compañeros en Inglaterra son españoles"

Este experto en Química Verde, que figura entre los 100 químicos más influyentes de la última década según el prestigioso ránking de Thomson & Reuters, aprovechó su visita a Murcia para alabar "la calidad de los científicos españoles. En los últimos 30 ó 40 años España había pasado de estar en un puesto secundario a tener un papel predominante en la ciencia mundial debido a la inversión que se realizó en formar científicos. Ahora me causa tristeza lo que pasa con la ciencia en España, con la poca inversión que le dan los políticos. Tengo el reflejo cerca: en mi grupo de trabajo de Inglaterra el 70% son españoles porque no encuentran trabajo aquí, en su país".

Por ello, Dupont afirma que tiene "la certeza de que pronto, en los próximos años, habrá un Premio Nobel de Química español, porque la calidad de los trabajos está siendo magnífica, pero estará trabajando fuera porque aquí los políticos prestan poca atención a la ciencia. Y eso me da mucha tristeza".

Más de 20.000 citas

Jairton Dupont nació en Farroupilha en 1958 y se graduó en Administración de Empresas de la Escuela Técnica de la UFRGS, en Química en la PUCRS y es doctor en Química por la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, además de posdoctorado por la Universidad de Oxford. Además de sus labores docentes en la Universidad de rio Grande do Sul, figura como profesor visitante en las Universidades de Estrasburgo y Montpellier en Francia; Alcalá de Henares y Rovira i Virgili en España, y Erlangen-Nuremberg en Alemania.

Inspirado en los trabajos del Profesor Yves Chauvin, galardonado con el Premio Nobel en 2005, el profesor Dupont publicó en 1996 en la revista 'Polyhedron' su primer estudio científico sobre reacciones catalíticas en líquidos iónicos. El trabajo referido cuenta con más de 800 citaciones y supuso el inicio de la utilización de estas reacciones como alternativas de síntesis, pero también representó algo genuino y fue el nacimiento de la hoy llamada Química Verde o Química Sostenible. Actualmente ha publicado más de 295 artículos que superan las 20.000 citaciones en revistas de alto impacto.

Por todo ello, la base de datos de Thomson & Reuters sitúa al profesor Dupont en la lista de los 100 químicos con mayor impacto en el mundo en la década de 2001 a 2010; concretamente en la posición 83, siendo el único investigador iberoamericano incluido en este prestigioso ránking.