La empresa murciana El Ciruelo ha comprado al grupo líder en Brasil en producción, comercialización y exportación de uva de mesa. Fundada en su día por la propia Carrefour, bajo la dirección de uno de los fundadores del gigante galo de la distribución, Jacques Defforey, se trata de la mercantil Labrunier y de su comercializadora internacional Bravis, junto con todas las demás empresas del grupo vendedor en Brasil ligadas al agrobusiness.

El conglomerado empresarial objeto de adquisición incluye cinco compañías en Brasil y Holanda, entre productoras y comercializadoras. Con más de 3.000 trabajadores y 2.400 hectáreas en propiedad, casi 1.000 de las cuales están ya en producción, cuenta con la mayor extensión del mundo dedicada en exclusiva al desarrollo de nuevas variedades. Actualmente tiene 28 nuevas variedades en pruebas, siendo uno de los productores más modernos del continente. Con ello, El Ciruelo pasará a tener en propiedad más de 5.000 hectáreas a ambos lados del Atlántico, sin contar en ese número con aquellas donde produce mediante otros tipos de acuerdos o relaciones contractuales, y con las cuales alcanza una cifra muy superior.

Desde el punto de vista estratégico y comercial, El Ciruelo pasará a incorporar con este movimiento al grupo líder en producción y venta de uva en el mercado interno brasileño (el más grande de américa latina, con más de 200 millones de consumidores potenciales), con gran implantación en la propia Carrefour o en Pão de Açúcar, que también cuenta además con la mayor red para la exportación de uva de aquel país, con la que atienden directamente a día de hoy las necesidades de clientes internacionales como Walmart, Wholefoods o Loblaws en Norteamérica, así como las de algunos de los mayores retailers europeos.

La elección de Brasil resulta igualmente estratégica desde el punto de vista de producción agrícola en la medida que las condiciones climáticas de Petrolina y el Valle de San Francisco les hacen ser las únicas regiones del mundo que posibilitan la obtención de dos cosechas de uva de mesa al año. Esto permitirá ampliar los periodos donde El Ciruelo podrá ofrecer uva de producción 100% propia a sus clientes actuales, reduciendo de esta manera la dependencia de las adquisiciones de uva proveniente de países terceros, como es habitual en el sector en ciertos periodos del año.

Según la opinión del consejero delegado de El Ciruelo, José Velasco, también resulta especialmente relevante que Brasil sea el país productor del hemisferio sur que tiene menores tiempos de viaje para la uva exportada a Europa (una semana menos que los envíos realizados desde Sudáfrica y unas dos semanas menos que los que tienen por origen otros países productores, como Chile o Perú), ganando así en calidad, frescura y costes a todos sus competidores.

Esta apuesta por ofrecer el mejor producto a sus clientes, más cercano y con garantía de producción propia, se reforzará además con un ambicioso plan de inversión en nuevas variedades y de crecimiento en Brasil, que El Ciruelo ejecutará en los próximos tres años, una vez reciba las autorizaciones administrativas oportunas. Para ello, El Ciruelo seguirá contando con los directivos que han venido siendo la mano derecha de la familia Defforey, y en particular, con Arnaldo y Daniel Eijsink, ligados a la compañía desde hace décadas.

Acuerdo Velasco y Defforey

En el acuerdo entre Velasco y Defforey, ha tenido especial relevancia la coincidencia en muchos elementos de las culturas empresariales de estas dos grandes familias, ya que El Ciruelo es la única gran productora española de uva sin semilla que sigue siendo 100% de propiedad familiar y no ha dado entrada en su capital a fondos de capital o socios financieros externos al sector ni tiene previsto perder esa esencia de empresa familiar de tradición agrícola.

En opinión de José Velasco, ha sido fundamental que El Ciruelo siga transmitiendo valores de compromiso familiar y empresarial a largo plazo, mientras que la mayoría de empresas del sector han iniciado procesos de venta de todo o de parte de su accionariado a inversores de capital riesgo. También el conocimiento que un grupo tenía del otro, y de la calidad de su producto e instalaciones, ya que existían ciertas relaciones comerciales entre ellos desde hace años, de manera que El Ciruelo cuenta ya con un excelente entendimiento del potencial de las compañías que ahora compra José Velasco.

Desde el punto de vista legal y financiero, se trata de una operación de la máxima complejidad, con múltiples jurisdicciones implicadas. El asesoramiento por parte del comprador ha recaído en los equipos de agribusiness y de M&A de Garrigues, que han estado liderados por la oficina de Murcia con el apoyo del equipo de Garrigues Brasil.

Por parte de la familia Defforey, el peso del asesoramiento en la operación ha recaído en Duff&Phelps Brasil. Las compañías que son objeto de la operación fueron fundadas en la década de los 80 por la propia Carrefour, y adquiridas por la viuda e hijos de Jacques Defforey en 2007, tras el fallecimiento del cofundador de Carrefour, quien tenía verdadera pasión por Brasil. Por ese motivo Carrefour eligió a Brasil para abrir sus primeros hipermercados fuera de Europa. La compra en este año por parte de la familia Velasco mantendrá a dichas compañías bajo la misma filosofía de gran empresa familiar con que en su día las ideó el visionario empresarial Jacques Defforey para Carrefour.

El resultado dará lugar a un gigante mundial de la uva sin pepitas, con vocación de constante crecimiento, que facturará este año más de 200 millones de euros, con unos beneficios extraordinariamente sólidos que le permitirán continuar invirtiendo y creciendo sin descanso, y con casi 5.000 trabajadores en total. De los más de 100 millones de kilos de uva sin pepitas que producirá al año el conglomerado de El Ciruelo, Brasil aportará unos 40 millones de kilos. Ademas, el grupo resultante tras la compra tiene también una fuerte presencia en otros productos como el melocotón, la ciruela y el albaricoque, y contará con la posición de Bravis que, entre otras ventajas, es la única compañía brasileña autorizada a exportar mandarina Murcott.