Para muchos políticos, las sanciones económicas se han convertido en la herramienta elegida para responder a los principales desafíos geopolíticos, como el terrorismo y los conflictos globales.

Los gobiernos y los organismos multinacionales imponen sanciones económicas para tratar de alterar las decisiones estratégicas de los actores estatales y no estatales que amenazan sus intereses o violan las normas internacionales. Los voces críticas dicen que las sanciones a menudo están mal concebidas y rara vez tienen éxito en cambiar la conducta de un sujeto, mientras que los partidarios sostienen que se han vuelto más efectivas en los últimos años y siguen siendo una herramienta esencial de política exterior. Las sanciones han sido la respuesta occidental a varios desafíos geopolíticos, incluido el programa nuclear de Corea del Norte y la intervención de Rusia en Ucrania. En los últimos años, Estados Unidos ha expandido el uso de sanciones, aplicándolas y enfrentándolas contra Irán, Rusia, Siria y Venezuela.

Las sanciones económicas se definen como la retirada de las relaciones comerciales y financieras habituales con fines de política exterior y de seguridad. Las sanciones pueden ser integrales y prohibir la actividad comercial con respecto a un país entero, como el embargo estadounidense de Cuba desde hace décadas, o pueden ser concretas, bloqueando las transacciones entre empresas, grupos o individuos particulares.

Desde el 11 de septiembre, ha habido un cambio pronunciado hacia sanciones específicas o sanciones inteligentes, cuyo objetivo es minimizar el sufrimiento de civiles. Las sanciones adoptan una variedad de formas, que incluyen prohibiciones de viaje, congelación de activos, embargos de armas, restricciones de capital, reducciones de ayuda extranjera y restricciones comerciales.

Las sanciones pueden adoptar diversas formas
Aranceles: impuestos a los bienes importados de otro país.

Cuotas: un límite sobre la cantidad de bienes que se pueden importar desde otro país o enviar a ese país.
Embargos: una restricción comercial que impide que un país negocie con otro. Por ejemplo, un gobierno puede evitar que sus ciudadanos o empresas proporcionen bienes o servicios a otro país.

Barreras no arancelarias: estas son restricciones no arancelarias a los productos importados y pueden incluir requisitos de licencias y empaquetado, estándares de productos y otros requisitos que no son específicamente un impuesto.

Inmovilizaciones o incautaciones de activos: evitar que los activos de un país o individuo se vendan o trasladen.

Otra forma de clasificar las sanciones es por los tipos de comercio que limitan. Las sanciones de exportación bloquean los bienes que fluyen hacia un país, mientras que las sanciones de importación bloquean los bienes que salen del país. Las dos opciones no son iguales y darán lugar a diferentes ramificaciones económicas. El bloqueo de bienes y servicios para exportar bienes a un país generalmente tiene un impacto más leve que el bloqueo a la importación de bienes o servicios de ese pais. Las sanciones a la exportación pueden crear un incentivo para sustituir productos bloqueados por otra cosa. Un caso en el que una sanción a la exportación podría funcionar es el bloqueo de los conocimientos tecnológicos sensibles para que no entren al país objetivo siendo más difícil para el país objetivo crear este tipo de tecnología.

El bloqueo de las exportaciones de un país a través de una sanción de importación aumenta la posibilidad de que el país objetivo experimente una carga económica sustancial. Por ejemplo, el bloqueo a Irán para vender petróleo en el extranjero debido a su programa nuclear. Si los países no importan los productos del país objetivo, la economía objetivo puede enfrentar el colapso de la industria y el desempleo, lo que puede ejercer una presión política significativa sobre el gobierno.

Cuándo se imponen sanciones comerciales
Los gobiernos nacionales y los organismos internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea han impuesto sanciones económicas para obligar, disuadir, castigar o humillar a las entidades que ponen en peligro sus intereses o violan las normas internacionales de comportamiento. Las sanciones se han utilizado para avanzar en una serie de objetivos de política exterior, incluidos el antiterrorismo, la lucha contra el narcotráfico, la promoción de la democracia y los derechos humanos, la resolución de conflictos y la ciberseguridad.

Las sanciones, aunque son una forma de intervención, generalmente se consideran una acción de menor costo y menor riesgo entre la diplomacia y la guerra. Los formuladores de políticas pueden considerar las sanciones como una respuesta a las crisis extranjeras en las cuales el interés nacional es menos que vital o donde la acción militar no es factible. Los líderes, en ocasiones, emitieron sanciones mientras evaluaban acciones más punitivas. Por ejemplo, el Consejo de Seguridad de la ONU impuso sanciones integrales contra Irak solo cuatro días después de la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en agosto de 1990. El Consejo de Seguridad no autorizó el uso de la fuerza militar hasta meses después.

Proceso sancionador en la ONU
Como principal organismo de gestión de crisis de la ONU, el Consejo de Seguridad puede responder a las amenazas globales cortando los lazos económicos con grupos estatales y no estatales. Las resoluciones de sanciones deben aprobarse por mayoría de votos y sin el veto de ninguno de los cinco miembros permanentes: Estados Unidos, China, Francia, Rusia y el Reino Unido. Los tipos más comunes de sanciones de la ONU, que son vinculantes para todos los estados miembros, son la congelación de activos, la prohibición de viajar y el embargo de armas.

La ONU no tiene medios independientes de aplicación y depende de los estados miembros, muchos de los cuales tienen recursos limitados y pocos incentivos políticos para enjuiciar el incumplimiento. La evidencia anecdótica sugiere que la aplicación de las sanciones de la ONU a menudo es débil.

Antes de 1990, el consejo impuso sanciones contra solo dos estados: Rhodesia del Sur (1966) y Sudáfrica (1977). Sin embargo, desde el final de la Guerra Fría, ha usado sanciones más de veinte veces, contra las partes en un conflicto intraestatal, como en Somalia, Liberia y Yugoslavia en la década de 1990. Pero a pesar de esta cooperación, las sanciones son a menudo divisivas, lo que refleja los intereses en de las potencias mundiales rivales. Por ejemplo, desde 2011, Rusia y China han vetado varias resoluciones del Consejo de Seguridad sobre el conflicto en Siria, algunas de las cuales podrían haber dado lugar a sanciones contra el régimen del presidente Bashar al-Assad.

Proceso sancionador en la UE
La Unión Europea impone sanciones como parte de su Política Exterior y de Seguridad Común. Debido a que la UE carece de una fuerza militar conjunta, muchos líderes europeos consideran las sanciones como la herramienta de política exterior más poderosa del bloque. Las políticas de sanciones deben recibir el consentimiento unánime de los Estados miembros en el Consejo de la Unión Europea, el organismo que representa a los líderes de la UE.

Desde su inicio en 1992, la UE ha impuesto sanciones más de treinta veces siendo las sanciones integrales que el bloque impuso a Irán en 2012 un punto de inflexión ya que previamente había tratado de limitar las sanciones a individuos o empresas específicas.

Proceso sancionador en EEUU
Estados Unidos usa sanciones económicas y financieras más que cualquier otro país. La política de sanciones puede originarse en el poder ejecutivo o legislativo. Los presidentes suelen iniciar el proceso emitiendo una orden ejecutiva que declara una emergencia nacional en respuesta a una amenaza extranjera Esto le otorga al presidente poderes especiales para regular el comercio con respecto a esa amenaza por un período de un año, a menos que sea extendido por el presidente o terminado por una resolución conjunta del Congreso.

La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro administra las más de dos docenas de programas de sanciones existentes de EE. UU., mientras que otros departamentos, incluidos el de Estado, el de Comercio, Seguridad Nacional y Justicia, también pueden desempeñar un papel integral. Por ejemplo, el secretario de estado puede designar a un grupo como organización terrorista extranjera o etiquetar a un país como patrocinador del terrorismo, los cuales tienen implicaciones de sanciones.

En 2019, los Estados Unidos tienen regímenes de sanciones integrales contra Cuba, Corea del Norte, Irán, Sudán y Siria, así como más de una docena de otros programas dirigidos a personas y entidades relacionadas con ciertas crisis políticas o ciertos tipos de presuntos comportamientos criminales, como narcotráfico. La OFAC agrega de manera rutinaria entradas en su lista negra de más de seis mil individuos, empresas y grupos Los activos de los que figuran en la lista están bloqueados, y las personas estadounidenses, incluidas las empresas estadounidenses y sus sucursales extranjeras tienen prohibido realizar transacciones con ellos. Bajo el presidente Trump, la OFAC ha designado a varias personas de alto rango y empresas políticamente conectadas de Cuba, Myanmar, Nicaragua y Venezuela.

Qué son las sanciones extraterritoriales
Tradicionalmente, las sanciones prohíben que empresas y ciudadanos de un país o región hagan negocios con una entidad sancionada Sin embargo, las sanciones extraterritoriales están diseñadas para restringir la actividad económica de gobiernos, empresas y nacionales de terceros países. Como resultado, muchos gobiernos consideran que estas sanciones son una violación de su soberanía y del derecho internacional. De hecho en 2015 Estados Unidos aseguro que impondria sanciones extraterritoriales a las empresas europeas que hicieran negocios con Irán En respuesta, la UE anunció la creación de un "vehículo de propósito especial" que, en teoría, permitiría a las empresas europeas eludir el régimen de sanciones de Estados Unidos.

¿Funcionan las sanciones?
Muchos expertos dicen que las sanciones, en particular las sanciones selectivas, pueden ser al menos parcialmente exitosas Las evaluaciones de sanciones deben considerar lo siguiente:

Las sanciones que son efectivas en un entorno pueden fallar en otro, dependiendo de diversos factores. Los programas de sanciones con objetivos relativamente limitados generalmente tienen más probabilidades de éxito que aquellos con grandes ambiciones políticas. Además, las sanciones pueden lograr el efecto económico deseado, pero no cambian el comportamiento. Las sanciones de la ONU contra Afganistán en 2000 y 2001 tuvieron un alto costo pero no lograron que el régimen talibán entregara a Osama bin Laden.

Las sanciones a menudo evolucionan con el tiempo. Excepto por un breve período en la década de 1980, Washington ha tenido sanciones contra Teherán desde que se tomaron rehenes estadounidenses en 1979. Sin embargo, el alcance de estas medidas y la lógica detrás de ellas han cambiado drásticamente.
La utilidad comparativa de las sanciones es lo que importa, no simplemente si han logrado su objetivo. Las sanciones de Estados Unidos y la UE contra Rusia pueden no haber puesto fin a la crisis en Ucrania, pero otros cursos de acción, incluida la inacción, podrían haber provocado una situación peor.

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