El fabricante Airbus ha conseguido un contrato de unos 250 millones de euros para construir el tercer módulo de propulsión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para la cápsula Orion de la NASA, que debe permitir el aterrizaje de astronautas en la Luna en 2024.

En un comunicado publicado este martes, Airbus explicó que será el tercer módulo de servicio europeo que fabricará, después del que ya puso en manos de la NASA en noviembre de 2018 y del segundo que está probando en su planta de Bremen, en Alemania, y que entregará en la primera mitad de 2021.

Esta estructura de propulsión de forma cilíndrica de unos cuatro metros de diámetro y otros tantos de altura se compone de más de 20.000 piezas y componentes que conforman motores eléctricos, paneles solares, tanques de combustible, combustibles de soporte vital para los astronautas y unos doce kilómetros de cables.

Además de suponer el principal medio de propulsión para la cápsula Orion, tendrá funciones de maniobra orbital y de control de actitud, además de aportar elementos vitales para la tripulación, como agua y oxígeno, y regular el control térmico.

El primer módulo europeo ya está acoplado con Orion en las instalaciones de la NASA en Ohio en la llamada misión Artemisa I, que está previsto que haga un vuelo de prueba no tripulado en 2021.

Artemisa II se ha programado con astronautas que rodearán la Luna y regresarán a la Tierra sin aterrizar en nuestro satélite. Eso se hará en la tercera misión en 2024. Entonces se espera que vuelvan a pisar la superficie lunar las primeras personas desde la misión Apolo XVII en 1972.