El producto Fetén, la sal de la vida, de la empresa Karma Produce de Torre Pacheco, ha sido galardonado con los prestigiosos premios Internacional Teste Institute al igual que otro producto tradicional murciano, la mojama de atún de Salazones Garre. En esta edición 2020 del certamen se han certificado además y premiado 120 productos españoles de un total de 1510 productos galardonados a nivel global.

Como cada año, el prestigioso jurado de chefs y sumilleres del International Taste Institute ha evaluado el sabor de alimentos y bebidas mediante un proceso de cata a ciegas y el análisis sensorial de sus propiedades organolépticas. Los resultados de estas evaluaciones ya han sido publicados por el International Taste Institute.

Todos los productos certificados pasan por una rigurosa evaluación sensorial llevada a cabo por chefs y sumilleres pertenecientes a las asociaciones y organizaciones culinarias y de sumillería más importantes de Europa, siguiendo una metodología de cata a ciegas, sin compararlos entre ellos y atribuyendo una puntuación a cada criterio organoléptico analizado. Solamente aquellos obteniendo un 70% en la calificación total son certificados o premiados con el Superior Taste Award.

Los resultados españoles se resumen en lo siguiente: 1 Estrella (“Sabor notable” o una puntuación entre 70% y 79%): 26 premiados. 2 Estrellas (“Sabor remarcable” o una puntuación entre 80% y 89%): 63 premiados
3 Estrellas (“Sabor excepcional” o una puntuación del 90% o superior): 31 premiados.

La cantidad de premiados de alimentos y bebidas están bastante equilibrados en esta edición: 64 son alimentos frente a los 56 que pertenecen al sector de las bebidas. Aunque las evaluaciones son individuales y no se comparan unos productos con otros durante las evaluaciones, las categorías presentes entre los premiados son las siguientes: Panadería y desayuno, lácteos, productos para untar, frutas y verduras, carne y charcutería, pescado, comidas preparadas, aperitivos dulces y salados, conservas, aderezos y especias, sopas y caldos, agua y café. Con mayor número de premiados destacan el agua, las cervezas y los productos cárnicos.

Algunos productores interesados en premiar la continuidad de la calidad gustativa de sus productos presentan sus alimentos o bebidas a evaluación año tras año. Hay 2 premios de prestigio que reconocen a aquellos productos que conservan una alta puntuación edición tras edición: el premio Crystal Taste Award (3 estrellas más durante 3 años consecutivos) y el premio Diamond Taste Award (3 estrellas durante 7 ediciones en un periodo de 10 años). Este año, 51 productos a nivel global han sido galardonados con estos reconocimientos de prestigio, 4 de ellos españoles: 3 de ellos con el Crystal Taste Award (el producto ‘Al horno y punto’ de la empresa segoviana Cárnicas Tabladillo; el ‘cochinillo asado 30 minutos’ de la empresa segoviana El Cochinillo Segoviano y el ‘Jamón de bellota 100% ibérico Alta Expresión de los Pedroches’ de la empresa cordobesa COVAP) y 1 de ellos con el exclusivo Diamond Taste Award (agua Aquadomus de la empresa palentina Agua Virgen del Valle).

¿Por qué los productores se desafían a ellos mismos en referencia a la mejora en el sabor de sus productos?. "Los productores saben que los consumidores buscan productos ricos y equilibrados y quieren cumplir con esto", indica Eric de Spoelberch, Director General del international Taste Intitute, “hay tantas opciones para el consumidor que los productores necesitan tener una mentalidad de mejora constante, ya sea para novedades en alimentación como para sus productos ya existentes".

De hecho, en una encuesta realizada en 2019 por la International Food Information Council Foundation, el 86% de los consumidores declararon el sabor como su razón principal para comprar un producto, muy por delante de criterios como el precio, con el 68%, y la salud, con el 62%.

Durante la grave crisis sanitaria global del Covid-19 en España, los productores han jugado un papel vital continuando con la producción de alimentos y bebidas destinadas al consumidor. A pesar de las dificultades y de la alta carga de trabajo, se ha comprobado que muchos de ellos han seguido enfocando sus esfuerzos en el sabor, por su reciente participación en las evaluaciones Superior Taste Award 2020. "La calidad es muy importante para nosotros y el sabor es un aspecto clave de la calidad. La evaluación nos ayuda a validar que nuestros productos están ricos, equilibrados y de una alta calidad gustativa.

Después de todo, los consumidores no volverán a comprar un producto si no lo disfrutan la primera vez y tenemos que ganarnos su confianza a diario. Esta certificación demuestra que nos tomamos el sabor en serio", comenta Andre Woldt, Category Development Manager Global Cider en Heineken International, quien ha presentado sus productos al certamen 2020. Stijn Roelandt – sous-chef en el restaurante Hof van Cleve, 3 Estrellas Michelin – explica cómo él y el resto de los miembros del jurado llevan a cabo las evaluaciones para el International Taste Institute: "Es un proceso muy estricto y a ciegas, lo que significa que todas las muestras son anónimas: no vemos el embalaje, no conocemos la marca ni el nombre del productor ni el país de origen. Esto nos obliga a ser completamente objetivos al hacer el análisis sensorial y por tanto solamente se certifican finalmente aquellos productos que son verdaderamente buenos, sin influencias externas”. Desde el International Taste Institute, tanto el equipo internacional que conforma el mismo como los miembros del Jurado agradecen la confianza un año más y envían unas cálidas felicitaciones a todos los productos de alimentos y bebidas por productos premiados en esta edición 2020.

Sobre el International Taste Institute: Fundado en 2005 y localizado en Bruselas, el International Taste Institute analiza y evalúa el sabor de los alimentos y bebidas de todo el mundo. Su jurado está compuesto por 200 chefs y sumilleres reconocidos y pertenecientes a 15 asociaciones y organizaciones culinarias y de sumillería europeas. A lo largo de los años, más de 16.000 productos han sido certificados por el jurado del Taste Institute, que incluye prestigiosos chefs y sumilleres como Ferran Centelles (Chef sommelier de la Fundación El Bulli), Manuel Jiménez (Mejor Sumiller de España 2017), Alain Nonnet (2 estrellas Michelin durante 36 años), Gaetano Raguni (Ganador de Italia Bocuse d'Or 2017), Alan Coxon (Embajador británico de alimentos y bebidas y presentador en la BBC TV Chef) o Cristina Figueira (1 Estrella Michelin).

El Taste Institute realiza evaluaciones sensoriales objetivas anuales: su jurado sigue una rigurosa metodología de cata a ciegas en la que las muestras de productos se anonimizan para evitar cualquier sesgo en la puntuación. Además de la puntuación de los diversos criterios organolépticos analizados, el jurado proporciona comentarios detallados y sugerencias para una mejora del producto, respuestas a preguntas o dudas de los productores sobre sus productos y sugerencias de maridaje.