A priori, podemos pensar que la reproducción canina es un área poco avanzada dada la gran población canina mundial, el elevado número de razas existentes y los problemas de superpoblación en algunas zonas geográficas. Sin embargo, esta afirmación es errónea. En los últimos 25 años se ha producido un notable auge en el campo de la reproducción canina, tanto en la mejora de técnicas de diagnóstico, prevención de la gestación y tratamiento de muchas patologías, como, especialmente, en el campo que denominamos biotecnología reproductiva. El Servicio de Reproducción y Obstetricia del Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Murcia es uno de los centros pioneros de toda España en ofertar todas las técnicas relacionadas con este campo como son la inseminación artificial, la refrigeración y/o criopreservación seminal en nuestro banco seminal o la programación de cesáreas, entre otras.

Básicamente, el término inseminación artificial hace referencia a la deposición de semen en el tracto reproductivo femenino sin que se produzca un acoplamiento natural. La primera inseminación con éxito en esta especie data del siglo XVIII y fue realizada por el fisiólogo italiano A. Lázaro Spanzallani. Con el paso de los años, los avances en esta área han permitido desarrollar gran variedad de protocolos de conservación de los espermatozoides caninos, siendo registrada la primera congelación seminal en esta especie en 1954 y el nacimiento de la primera camada en 1969.

A pesar de que han pasado muchos años desde entonces, no ha sido hasta las dos últimas décadas, cuando se ha producido un notable aumento en la demanda de dicho procedimiento gracias al desarrollo de nuevas técnicas de inseminación artificial como la inseminación transcervical intrauterina que, mediante un fibroendoscopio y sin realizar ningún procedimiento doloroso para la perra, permite la deposición de los espermatozoides en el interior del útero en vez de en la vagina, consiguiéndose mejorar significativamente el porcentaje de perras que se quedan gestante.

Entre las ventajas de la criopreservación espermática hay que mencionar que permite preservar el potencial genético de algunos animales bien por su valor económico (razas puras), por su valor como razas de trabajo (salvamento, perros guía…) así como por su valor sentimental. Esto es posible gracias a la creación de bancos de semen que permiten mantener las muestras espermáticas criopreservadas a -196ºC muchos años.

Así, en la actualidad es posible obtener el nacimiento de cachorros de machos que fallecieron muchos años atrás usando muestras espermáticas criopreservadas de ellos como, por ejemplo, la camada de 9 cachorros de mastín napolitano que observamos en la foto, nacidas recientemente tras la inseminación intrauterina realiza con éxito en nuestro Servicio con espermatozoides de un macho que congelamos hace casi 17 años.  

Por último, la refrigeración y/o criopreservación espermática también permiten el envío y difusión internacional de ciertos ejemplares, ya que es mucho mas fácil y factible el transporte de las muestras que el de los individuos, técnicas cuya demanda en el último año ha crecido notablemente dada las situaciones de confinamiento a nivel mundial que estamos viviendo en la actualidad.