A escasas fechas de celebrar el Día del Libro, charlamos con Álvaro Manso, portavoz de la Confederación Española de Gremios y Asociaciones de Libreros (CEGAL), que aglutina ya a 1.600 librerías en toda España.

Decía Neil Gaiman en su obra 'American Gods' que "a mi modo de ver, una ciudad no es una ciudad sin una librería. Puede llamarse a sí misma ciudad, pero a menos que tenga una librería, no engaña a nadie". ¿Puede una ciudad sobrevivir sin librerías?

Sobrevivir puede sobrevivir, pero, en nuestra opinión, será menos humana. Las librerías somos espacios de cercanía, espacios de conversación que, además del acceso físico a muchísimos libros, ofrecemos tanto la posibilidad de desconectar del ruido imperante como de participar en numerosas actividades en las que se comparten impresiones, pensamientos y dudas, no sólo sobre literatura, sino sobre la vida.

¿Qué se puede hacer para evitar que librerías como la Escarabajal, de Cartagena, ganadora del Premio Librería Cultural 2005, acabe desapareciendo?

El cierre de una librería es una conjugación de factores internos y externos, de causas individuales y sociales, y no hay una receta mágica para evitarlo. Nuestro trabajo exige una dedicación continua, una capacidad de resistencia ante hechos incluso improbables, como la pandemia que estamos viviendo, la necesidad de modernizar nuestros sistemas de trabajo y de adaptarnos a los hábitos de los consumidores, pero al mismo tiempo dependemos de que la población quiera leer, quiera hacerlo con libros de papel, y de que las administraciones articulen medidas de fomento de la lectura y de dinamización del sector, posibilitando una relación estrecha entre sector público (bibliotecas y colegios) y sector privado.   

¿Qué es lo que más se valor en una librería a la hora de conceder este premio o el Sello Librerías de Calidad?

Lo que pone de relieve el Premio Librería Cultural es que las librerías somos agentes culturales muy activos en nuestros barrios y pueblos, tenemos metido en nuestro ADN que las actividades de difusión del libro y de la lectura son tan importantes como las ventas. Todas las librerías que han recibido este premio tienen, o tenían en su momento, un proyecto pensado, bien definido, de acercamiento de los libros tanto dentro de la librería como fuera, en el espacio virtual.

El Sello de Calidad es más amplio, no sólo se refiere a la vertiente cultural, sino a que la tienda tenga establecidos sistemas de trabajo actualizados que le permiten ser ejemplar en la formación de su personal, en el cuidado de un catálogo amplio y diverso que refleje la bibliodiversidad, en las actividades de dinamización y en la atención al cliente. Se refiere a su sostenibilidad y a su mejora continua a través de una certificación externa.

¿Cómo surgió la idea de todostuslibros.com?

Todos tus Libros nació en 2011 como un buscador bibliográfico y un servicio de geolocalización de librerías, que se fundamenta en la centralización diaria de información de disponibilidad de libros en más de 800 librerías. Es decir, asienta un modelo muy complejo de datos compartidos y de colaboración entre las librerías y con otros agentes del sector, como editoriales y distribuidoras.

En marzo del año pasado habíamos presentado el modelo con el que queríamos dar el paso que nos faltaba: el comercio online. Las librerías queremos estar presentes en el mercado electrónico, pero queremos hacerlo sin dejar de lado lo que nos caracteriza, que es la selección y la recomendación. Finalmente, pudimos dar ese paso en noviembre y, actualmente, la plataforma ofrece cuatro servicios básicos: comercio online, consulta bibliográfica, difusión cultural y comunidad lectora.

¿A cuántas librerías de toda España engloba ya?

En su sistema de geolocalización y datos compartidos, somos ya más de 800 librerías de todo el territorio. En las nuevas funcionalidades, hay registradas casi 400 librerías y a diario recibimos peticiones de librerías que se quieren incorporar. Participar en la plataforma implica un nivel de calidad del servicio y de atención exigente.

¿Qué tiene que hacer una librería que quiera formar parte de Todostuslibros.com?

Sólo hay dos requisitos. El primero de ellos es estar agremiado a las asociaciones locales o autonómicas de libreros, y el segundo es trabajar con programas de gestión informática especializados en librerías, que permitan compartir los datos de disponibilidad y ventas. A partir de ahí, como te decía, cada librería tiene que ser capaz de atender el servicio online en tiempo y forma.

¿Qué puede ofrecer Todostuslibros.com que no tenga Amazon?

De entrada, sólo libros. Es lo que nos diferenciará siempre. En todostuslibros.com somos libreros especializados, que sabemos qué productos estamos ofreciendo. Nosotros apostamos por un modelo de eficiencia mediante la colaboración de toda una rica diversidad de empresas culturales (editoriales, distribuidores y librerías) lo que permite una competencia libre y una diversidad frente a otros modelos de concentración empresarial. Cuando un usuario está comprando en ‘Todos tus Libros’, no está comprando en un único almacén, sino que está eligiendo la librería que quiere y será ella quien le atienda en todo el proceso.

¿Tenéis alguna otra plataforma para la venta o promoción de los libros?

Nuestro ánimo es ir incorporando otros formatos (audiolibros, ebooks) en ‘Todos tus Libros’ como parte de su crecimiento natural en un espacio corto de tiempo.

¿Qué volumen de ventas tenéis entre todas las librerías?

Los primeros meses tras la presentación, y con la campaña navideña, han sido muy buenos, lo que nos permite tener buenas expectativas para este año. Hay más de 188 mil usuarios registrados, 403 librerías dadas de alta y en proceso de registro, y desde su presentación ha vendido 58.556 ejemplares por un importe de 1.064.746 euros.

¿Han detectado alguna zona concreta en España donde se lea más? ¿Y viceversa?

De los informes de lectura se encarga la Federación de Editores de España y hace poco tiempo han presentado el último informe, correspondiente al año 2020. En él se refleja que mientras que la media de España es de un 64% para lectores de tiempo libre, Madrid (73,8%), País Vasco, (66,9%) Navarra (66,5%), Cataluña (65,9%), La Rioja (65,5%) y Aragón (65%) están por encima de esa media, mientras que el resto de las regiones están por debajo, entre ellas la Región de Murcia (59,9%), Castilla-La Mancha (59,6%), Andalucía (59,3%), Canarias (58,3%) y Extremadura (53,9%).

¿Tienen preparado algo especial para el Día del Libro de este año?

Para las librerías es una fecha muy importante. CEGAL siempre ha dado soporte a la celebración del Día del Libro en cada ciudad. Normalmente, se crea una imagen común y se participa en los actos institucionales de celebración de ese día.

¿Contáis con algún tipo de colaboración de las administraciones públicas?

La colaboración con las administraciones difiere mucho en sus distintos niveles: local, regional, autonómico o nacional. Hay ciudades en las que quienes gobiernan entienden que somos un sector muy activo a nivel cultural, y comercialmente importante, y tratan de hacer políticas de apoyo, y otras que no. Hay administraciones que están muy empeñadas en el fomento de la lectura, y otras en las que este asunto es un déficit histórico. A nivel nacional, hemos encontrado un gran apoyo por parte del actual equipo del Ministerio de Cultura y, además de las ayudas extraordinarias para hacer frente a las consecuencias de la pandemia, se han puesto en marcha una serie de mesas de trabajo para concretar un nuevo Plan de Fomento de la Lectura. Todavía es pronto para saber cómo se concretará, pero es un buen indicio. 

¿Existe el suficiente apoyo a las librerías, la lectura y la cultura en general en España?

Mientras que la sociedad parece que ha ganado consciencia acerca de la necesidad de cuidar al comercio de cercanía, y valoran mucho el trabajo que hacemos en las librerías, a nivel de la administración hay mucho trabajo por hacer en el fomento de la lectura. Necesitamos bibliotecas muy vivas, con amplias dotaciones de libros y capacidad para dinamizar la lectura. Necesitamos colegios con bibliotecas gestionadas por profesionales y maestros que amen la lectura y sean capaces de transmitir esa pasión. En ese mismo informe de hábitos de lectura que comentábamos, todavía un 36% de la población que no lee porque no quiere, y un 11,3% que es ocasional. Todavía hay mucho margen de acción.

¿Se fomenta adecuadamente la lectura en los centros educativos de España?

Es una pregunta muy compleja porque la realidad es muy distinta en todo el territorio. Hay centros educativos que están trabajando muy bien, con profesores muy implicados y bibliotecas de aula y generales que cuentan con recursos y con una programación definida, y hay otros en los que la educación literaria está completamente ausente. Digamos que el ámbito educativo es uno de los que admite grandes posibilidades de mejora.

En la literatura hay muchos mundos ocultos por descubrir. ¿Supera la realidad actual a la ficción?

Pese a todas las dificultades que estamos viviendo, creo que la ficción siempre será capaz de enredar y complicar muchísimo más las distintas situaciones e hipótesis. Con la salvedad de que cuando cierras un libro, ya estás a salvo y en la realidad no, tenemos que seguir adelante.

Tolstoi, Zola, Joyce o Kafka entre los clásicos y Murakami o Javier Marías entre los actuales, son algunos de los grandes escritores que nunca han ganado el Nobel de Literatura. ¿Cómo de importante es este premio y los premios literarios en general?

El premio Nobel es el proceso de internacionalización más importante que puede tener un autor, provoca que sea conocido y leído más allá de su ámbito y espacio natural.

Hace más de 30 años, desde que lo recibiese Cela en 1989, ningún autor español gana el Nobel. ¿Está la literatura de nuestro país en crisis o es que nos vendemos mal?

El premio Nobel, como hablábamos antes, es un premio importantísimo para un autor, pero la consecución o no por parte de los autores de un país no marca el nivel literario. Nuestro país es una potencia editorial, con autores de distintas generaciones, traducidos a muchísimos idiomas, con voces y estilos propios. Lo que sí deberíamos cuidar entre todos es el tiempo de vida de un libro, que no dependiese tanto del impacto inicial para desaparecer a las pocas semanas sustituido y engullido por otro. Los libros necesitan su tiempo para encontrar lectores.

¿Qué libro recomendaría para un momento como el que estamos viviendo? ¿Y algún autor a descubrir?

Pues mira, recientemente hicimos públicos los premios de Las Librerías Recomiendan, que es nuestra página web de recomendación literaria escrita por libreros y libreras de toda España. Así que os vamos a recomendar los libros ganadores: ‘Un amor’, de Sara Mesa en ficción; ‘Madrid’, de Andrés Trapiello en no ficción; ‘La rama verde’, de Eloy Sánchez Rosillo en poesía y ‘Feria’, de Ana Iris Simón, que es una autora joven que ha escrito un libro muy original sobre una familia de feriantes.