Ha pasado más de año desde que el virus SARS-CoV-2 (COVID-19) se consideró el causante de un cuadro respiratorio que afectaba a las personas y que se propagaba con gran facilidad. El primer foco se detectó en Wuhan (China) a finales de 2019 y debido a la globalización pronto se extendió por todo el mundo, causando una gran pandemia durante 2020 y que aún se mantiene.

Pronto comenzaron las tareas de los clínicos e investigadores para determinar el origen de este coronavirus. Pero ¿qué se conoce hasta este momento de los coronavirus? Se sabe que los coronavirus constituyen una familia grande de virus y que cada especie animal se puede infectar con un coronavirus. Algunos son los responsables de enfermedades similares al resfriado en las personas, mientras que otros provocan enfermedades en ciertos tipos de animales, como el ganado vacuno, los camellos y los murciélagos.

Los coronavirus canino y felino son bien conocidos por los Veterinarios, afectando al sistema digestivo y ocasionando diarreas. En los perros se trata de afecciones agudas y puntuales. La mayor parte de los gatos infectados pueden ser portadores sin síntomas o mostrar una leve diarrea. Si el coronavirus muta dentro de un gato, puede ocasionar una enfermedad mortal denominada peritonitis infecciosa felina. No se conocen las causas de esa mutación, aunque factores como una respuesta inmune inadecuada en gatos jóvenes, vacunaciones y otras enfermedades coexistentes pueden ser factores predisponentes. Los gatos de algunas razas puras están especialmente predispuestos a padecer la peritonitis infecciosa felina, por los que una predisposición genética no puede descartarse. Sin embargo, no se ha documentado hasta la fecha que los coronavirus que afectan a las mascotas infecten a las personas.

Se considera que el SARS-CoV-2 probablemente se haya originado en los murciélagos, en base a que las primeras notificaciones de infecciones estuvieron vinculadas a un mercado de animales vivos en Wuhan, pero ahora se transmite de persona a persona. Por el momento, no hay evidencia de que las mascotas tengan un papel importante en la transmisión del SARS-CoV-2 a las personas. Con base en la información disponible en este momento, el riesgo de que los animales transmitan el COVID-19 a las personas se considera bajo.

Se conoce que los animales de compañía (gatos y perros), los felinos más grandes de los zoológicos o santuarios, los gorilas de los zoológicos, los visones de criadero y algunos otros mamíferos pueden infectarse por el SARS-CoV-2, pero todavía no se sabe qué mas especies de animales se pueden infectar. Se han notificado animales infectados por el virus en todo el mundo, pero después de estar en contacto con personas con COVID-19:

• Algunos perros y gatos en EEUU y algunos países europeos

• Un hurón en Eslovenia dio positivo a SARS-CoV-2
• Felinos grandes (leones, tigres, pumas, pumas salvajes, leopardos de las nieves)
• Primates no humanos (gorilas).
• Visones en criaderos. Es probable que trabajadores infectados hayan transmitido el SARS-CoV-2 a los visones en los criaderos, y luego el virus comenzó a propagarse entre los visones. Una vez que el virus se introduce en un criadero, la propagación puede darse entre visones, así como de visones a otros animales del criadero, como perros o gatos y en algunos casos de visones a personas. Para confirmar la transmisión del SARS-CoV-2 de visones a personas, se necesita una amplia más información epidemiológica y genética acerca del virus en los visones, trabajadores de los criaderos de visones y la población circundante.

Según las últimas investigaciones experimentales, muchos mamíferos, incluidos gatos, perros, ratones de campo, hurones, murciélagos de la fruta, hámsteres, visones, cerdos, conejos, mapaches, musarañas y venados de cola blanca, pueden infectarse por el virus. En la mayor parte de las especies, la enfermedad se transmite entre ellos y en menor medida con los animales de otras especies, a nivel de laboratorio. Los ratones, pollos y patos de laboratorio no parecen infectarse ni transmitir la infección.

Desde el comienzo de la pandemia, los Centros de enfermedades contagiosas (CDC) han encabezado iniciativas para mejorar nuestra comprensión de la forma en que el SARS-CoV-2 afecta a los animales y cómo podría propagarse el virus entre las personas y los animales. Los CDC también han trabajado para mejorar la coordinación a nivel internacional, agencias estatales y socios One Health. Por ejemplo, se investiga y crea guías acerca de la relación entre personas y mascotas, vida silvestre, animales de zoológico y ganado vacuno; diagnóstico y pruebas de detección en animales y cuestiones de salud ambiental relevantes en relación con el COVID-19.

Como conclusión, podemos indicar que no hay evidencia científica en este momento de que los animales de compañía (perros y gatos) tengan un papel importante en la propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19 a las personas. En algunas situaciones, las personas pueden transmitirlo a los animales, especialmente durante el contacto cercano.

Si su mascota ha tenido contacto con una persona positiva a COVID-19, no dude en contactar con su Veterinario ya que como profesional de la salud y con conocimientos amplios en epidemiología le asesorará adecuadamente de forma virtual o enviándole un plan para el tratamiento de su mascota (los síntomas son leves en los animales de compañía). Mientras, siga las guías de contingencia COVID-19 aplicadas entre los humanos.