En el Servicio de Oftalmología del Hospital Clínico Veterinario de la Universidad de Murcia tratamos numerosas afecciones oculares, entre las cuales destacan las cataratas. Esta patología afecta a la calidad de vida de nuestras mascotas, volviéndose las mismas más apáticas, asustadizas, no queriendo salir a la calle ni interactuar con otros animales. Incluso pueden volverse agresivas.

La primera cirugía de cataratas en pacientes humanos data del siglo VI antes de Cristo, procede de la antigua medicina hindú y fue realizada por el médico cirujano Susruta- Samijita. Esta cirugía se realizaba mediante la técnica de la reclinación. El paciente estaba sentado y el ayudante le sostenía la cabeza, se incidía el ojo con una lanceta hasta alcanzar el cristalino opaco y desplazarlo hacia la cámara vítrea. Con el paso de los siglos la técnica ha evolucionado hasta el procedimiento actual que consiste en la facoemulsificación e implantación de lente intraocular.

Mientras estos avances se realizaban en Oftalmología humana, comenzó el interés por la Oftalmología comparativa y veterinaria. La mayor parte del desarrollo inicial de la Oftalmología Veterinaria ocurrió en Europa, donde desde hacía décadas se habían establecido las escuelas de veterinaria. Desde el 1960 hasta la actualidad han surgido múltiples oftalmólogos veterinarios que han contribuido generosamente al avance y desarrollo de la especialidad en todo el mundo.

El término catarata se refiere a un desorden que conlleva a la pérdida de transparencia del cristalino. Este desorden puede afectar en más o menos medida a la visión del animal. Es importante no confundirlo con la esclerosis nuclear ya que en ambos casos la apariencia de la pupila del ojo es blanquecina. Esta última consiste en el envejecimiento del cristalino y suele aparecer a partir de los seis años de edad. No conlleva déficits visuales graves y por lo tanto no son candidatos para la cirugía.

 Las cataratas pueden clasificarse en función del grado de opacidad, del área afectada, de la edad de aparición y de la consistencia. Las causas de aparición pueden dividirse en primarias y secundarias. La catarata primaria es hereditaria y está descrita en razas como el American/English Cocker Spaniel, Bulldog Francés, Labrador, West Highland White Terrier entre otras. Las causas secundarias son la Diabetes Mellitus, enfermedades intraoculares, alteraciones de la retina, traumáticas, tóxicas, nutricionales, radiaciones y seniles. Es muy importante en pacientes diabéticos realizar un seguimiento oftalmológico ya que en diferentes estudios se ha demostrado que el 50% de los animales desarrollaban cataratas en los seis meses posteriores al diagnóstico de esta enfermedad endocrina, y el 75% al año.

La catarata puede solucionarse quirúrgicamente, y para ello se debe de realizar una exploración oftalmológica completa junto con pruebas complementarias como la ecografía y la electrorretinografía. Esta última nos va a permitir valorar la funcionalidad de la retina.

En el caso de que el propietario decida realizar la cirugía debe comprometerse a unos cuidados muy estrictos en el periodo post operatorio. Estos pacientes requieren una pauta intensiva de colirios, reposo y seguimiento asiduo con revisiones periódicas. La recuperación visual en el caso de no haber complicaciones es relativamente inmediata y se refleja en una evidente mejoría en la calidad de vida de nuestras mascotas.