Juan Diego García Martínez

Jefe Servicio Medicina Interna y Neurología

Hospital Veterinario Universidad de Murcia

Es frecuente entre los amantes de las mascotas conocer a dueños que te dicen que su perro ha empezado a convulsionar y su veterinario le ha diagnosticado epilepsia. Pero, exactamente, ¿qué es la epilepsia? La epilepsia se trata de una enfermedad crónica de la corteza cerebral donde de repente un grupo de neuronas se activan. Dependiendo de las funciones que controlan este grupo de neuronas se observan mayor o menor cantidad de signos clínicos en una convulsión, que van a ir desde tics de la musculatura de la cabeza hasta una perdida del estado de la consciencia con movimientos involuntarios de pedaleo de las extremidades, movimientos masticatorios, salivación, micción, e incluso alteraciones del comportamiento estereotipadas como pegar bocados al aire (cazar moscas) o lamer continuamente el suelo.

La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas mas frecuentes en los pequeños animales estimándose entre un 2 al 3% de los casos que se atienden en la clínica veterinaria generalista. Aunque a simple vista, parece ser fácil su diagnostico, la realidad no es así, porque hay que diferenciarla de otros procesos que cursan de forma similar como sincopes (una perdida transitoria de la conciencia por una disminución del flujo sanguíneo al cerebro) o problemas de comportamiento. Para diferenciarlos es necesario acudir al veterinario donde mediante una correcta historia clínica conseguirá diferenciar estos tres procesos. Sin embargo, algunas veces para distinguir estas patologías, al veterinario le resulta de gran ayuda la grabación de la crisis con un teléfono móvil, aunque esto, claro está, requiera de un poco de tranquilidad por parte del propietario.

Hay que distinguir entre aquellas convulsiones que no duran más de 2-3 minutos de aquellas crisis que duran más de 5 minutos o estatus epiléptico. Esto último se trata de una urgencia neurológica que requiere la intervención inmediata de los cuidados veterinarios. Una crisis que se extienda en el tiempo puede conllevar a la muerte de las neuronas por problemas de hipoxia (disminución de la concentración de oxigeno en sangre) ocasionando secuelas o incluso la muerte del animal.

Cuando un animal llega al veterinario por convulsiones es necesario investigar la causa de estas. Así, hay que distinguir la epilepsia secundaria que es aquella que esta originada por una lesión estructural intracraneal como tumores, infartos, meningoencefalitis o anomalías congénitas, de la epilepsia primaria, idiopática o genética que es debida a una anormalidad en la función de las neuronas de la corteza cerebral. Para poder distinguirlas se realizan pruebas de imagen avanzadas (tomografía o resonancia) y la extracción de líquido cefalorraquídeo (líquido que envuelve a todo el sistema nervioso central). El Servicio de Neurología del Hospital Veterinario de la Universidad de Murcia cuenta con la infraestructura necesaria para realizarla.

El tratamiento de la epilepsia es mediante el uso de fármacos antiepilépticos. Los de primera elección en veterinaria son el fenobarbital, un barbitúrico con más de 100 años de historia, pero que sigue siendo una estupenda opción por su efectividad y costo, y la imepitoina que fue el primer antiepiléptico de uso exclusivo en veterinaria. La mayoría de los animales con epilepsia primaria tiene una adecuada esperanza de vida con la ayuda de los cuidados veterinarios, sin embargo, los animales con epilepsia secundaria su esperanza de vida estará condicionada por la enfermedad origen de las convulsiones.