Santiago Pujante López

Veterinario del Servicio de Urgencias y Hospitalización del Hospital Veterinario de la

Universidad de Murcia

Thaumaetopoea pityocampa, conocida comúnmente como la procesionaria del pino, es un insecto lepidóptero defoliador que abunda en los bosques de pinos de nuestra región.

La fase larvaria de este insecto, la famosa oruga “procesionaria”, forma los llamativos nidos en forma de bolsones blanquecinos en las copas de los pinos, allí se protegen del frío invernal mientras van desarrollándose, alimentándose de las acículas de los pinos. Las orugas pueden llegar a crecer hasta los cinco centímetros y desarrollan hasta 600.000 pelos urticantes blanquecinos.

Al final del invierno, entre febrero y abril, cuando las orugas se desarrollan completamente, comienzan a descender en grupos formando las características “procesiones”, siguiendo un hilo de seda que van produciendo ellas para ir juntas. Van buscando la zona perfecta donde realizar el enterramiento y pasar a la siguiente fase de su ciclo biológico, la pupa o crisálida. La zona perfecta suele ser una zona cálida y soleada en lugares fríos y zonas sombreadas en lugares cálidos.

Este momento es el más peligroso, ya que se cruzan por caminos transitados por senderistas o sus mascotas. El peligro se encuentra en los pelos de la oruga, los cuales contienen la toxina thaumatopina. La reacción inflamatoria ocasionada va a ser dependiente de la cantidad de pelos que rozan la zona mucocutánea.

Sintomatología

La sintomatología clásica es debida al contacto oral con la toxina, el animal comienza a mostrar nerviosismo, deglución constante, se toca la boca con las patas e hipersaliva. Al poco tiempo empiezan a aparecer los primeros signos de inflamación en las zonas de contacto, normalmente en la zona de la boca y de la lengua.

En el caso de ingestión, la toxina podría producir vómitos. Se han dado casos de ulceras gástricas, pudiendo aparecer vómitos con sangre con la evolución del cuadro clínico. Otros signos clínicos que puede ocasionar son conjuntivitis, rinitis o blefaritis.

Si no se trata a tiempo y se deja progresar la sintomatología, se pueden ver signos de dificultad respiratoria por edema de las vías respiratorias, hipertermia, convulsiones, problemas de coagulación, shock e incluso la muerte del animal.

Las lesiones de la boca y lengua suelen evolucionar hacia la necrosis, con posibilidad de pérdida de parte de tejido.

¿Qué hago si mi mascota entra en contacto con la toxina de la procesionaria?

En los primeros momentos, mientras acudes a tu veterinario, puedes tratar de eliminar los pelos urticantes de la oruga lavando con agua caliente a presión las zonas de contacto, evitando frotar la zona, para esto debemos proteger nuestra piel con guantes. Trata de evitar que el animal se rasque o se lama la zona afectada, ya que puede causarse heridas a sí mismo o ingerir los pelos.

Recuerda que el proceso anafiláctico solo se frenará cuando tu veterinario comience el tratamiento con antiinflamatorios esteroideos y/o antihistamínicos, por lo que debes acudir a la clínica u hospital lo antes posible. La hospitalización del animal suele ser necesaria en la mayoría de los casos, incluso en algunas ocasiones es necesaria la colocación de sondas de alimentación debido a que el dolor de las lesiones impide al animal ingerir alimentos durante varios días. Protectores gástricos, analgésicos y antibióticos de amplio espectro son también parte del tratamiento en la mayoría de los casos.

Prevención, lo más importante

- Evita condiciones de exposición, como paseos por zonas con pinos en el periodo de febrero-abril.

- Evita que el animal vaya suelto si decides salir por estas zonas, llévalo atado con correa.

- En el caso de encontrar las orugas o los nidos avisa a la autoridad competente.